建安十六年（公元211年）三月，馬超、韓遂為首的關西軍閥都懷疑曹操實行假道滅虢之計，想要打著討伐張魯的名號，吞並涼州。他馬超聯合侯選、程銀、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩、楊秋、韓遂等十部***十萬人馬起兵反曹，很快包圍了潼關。
此時，曹操非常震驚，雖然有“防守專家”曹仁在潼關，也不放心，於是親率大軍支援潼關，討伐馬超。那麽，潼關到底有多重用，曹操為此不惜傾國之力，討伐馬超呢？個人認為潼關是三秦鎖鑰，長安門戶，潼關在，長安安，潼關失，長安危，而馬超也是西涼悍將，值得曹操親自征討。
潼關地理位置重要性
其壹，潼關是三秦鎖鑰。
潼關，位於黃河渡口，位居晉、陜、豫三省要沖，占據潼關，就能扼守長安至洛陽驛道的要沖。它是關東進出三秦的鎖鑰，歷來為兵家必爭之地，已經取代先秦時期的函谷關地位。潼關素有“畿內首險”、“四鎮咽喉”、“百二重關”之譽。
其二，潼關易守難攻。
潼關，位於陜西省渭南市潼關縣北，北臨黃河，南踞山腰。東漢末年設置此關，大約是東漢建安元年（公元196年）。潼關是是關中的東大門，就連清朝乾隆皇帝遊歷到此，也深深感慨潼關之險峻，還在城樓外留下“第壹關”的鎏金禦書。
曹操為何親率大軍征討馬超
其壹，西涼馬超鐵騎驍勇善戰，非曹仁所能阻擋。
西涼民風彪悍，尤其是騎兵，來無蹤去無影，天下無雙。想當年，西涼董卓率軍進入洛陽，“挾天子以令諸侯”。當時關東十八路諸侯，才勉強把董卓趕跑，也沒有徹底消滅董卓西涼兵。現在不只是馬超壹個軍閥反了，而是以馬超、韓遂為首的十個勢力反了，聲勢浩大。馬超在三國演義中排名第五，比燕人張飛還高壹個名次。曹仁雖然也是久經戰陣的大將，可是和馬超相比，還是有很大的差距。
曹操對於馬超還是非常忌憚的，在馬超反後，並沒有第壹時間殺掉在京城的馬騰、馬休、馬鐵等人。可知，曹操不敢把事情做絕，想以此威脅馬超，甚至和馬超講條件。而演義中所描述的，因為馬騰、馬休、馬鐵等人被曹操所殺，馬超才舉起反叛大旗的，這和正史上有壹定的差距。馬騰等人被殺，是因為第二年，馬超在涼州卷土重來，攻克隴上諸縣才被捕殺的。
因此，曹操是怕馬超的，為了萬無壹失，於是不顧年事已高，率軍出征，親自排兵布陣，將馬超、韓遂聯軍消滅在萌芽狀態。如果換做其余人叛亂，是不需要曹操親自帶兵征討的，派壹員上將，即可平定。
其二，曹操親率大軍征討馬超，為了確保潼關萬無壹失。
潼關是關中平原的門戶，守潼關意義重大。如果潼關丟失，曹操將會失去關中平原，損失慘重。想要保住關中平原及西京長安，首先得保證潼關萬無壹失。曹操本來是想借道，討伐尚未歸順的漢中張魯，結果引起馬超、韓遂等軍閥的強烈不滿，還因此發生了戰爭。曹操擔憂潼關，怕曹仁兵少，阻擋不住馬超軍隊。
曹操的擔憂是有道理的，演義中，曹仁防守潼關不到十天，就丟了。因此，曹操不得不籌集糧草，親自帶兵征討馬超。他剛開始，也被馬超殺得割須棄袍，狼狽不堪。最後，曹操采納賈詡的反間計，成功離間馬超和韓遂，這才擊潰馬超，取得成功，保住潼關。
總結：潼關是關中平原的門戶，潼關在，關中安，潼關失，關中危。因此，曹操為了保住土地肥沃的關中平原，不得不親自率領大軍，討伐馬超。雙方在潼關進行了壹場驚天動地的大決戰，最終以曹操完勝告終。曹操看到了潼關的重要性，它是三秦鎖鑰，想要保住關中平原，必須守住潼關。因此，曹操親自帶兵征討，以迅雷不及掩耳之勢，支援潼關，分化瓦解韓遂、馬超等十部聯軍，平定西涼。