其實能讓慈禧太後贊不絕口的“天下第壹菜”，就是簡簡單單水煮白菜。慈禧太後平時吃飯的場面非常浩大，她吃的菜多到三張桌子連在壹起都放不下。慈禧吃西瓜只喜歡吃最中間的壹口瓜瓤，為此禦膳房每天要備好300多個西瓜，只為挖出哪壹點瓜瓤。到了晚年，可能是吃膩了山珍海味，所以需要換口味。
有年冬天，慈禧太後得了厭食癥，面對壹道道山珍海味，她連筷子也懶得動。壹個叫鮑平安的小廚子做了壹道名為孝心菜的佳肴，治好了太後的厭食癥。慈禧太後大喜，將身邊的宮女賜給鮑平安，並在京城給他們開了酒樓，酒樓開業那天，慈禧太後讓李蓮英送去壹塊由她親筆題寫的“天下第壹菜”金匾。
這天下第壹菜其實就是水煮白菜。是把上好的白菜切成小塊，投入滾水中疾速撈起，再放入微溫的雞湯中浸泡8個時候，讓它們充沛汲取雞湯的養分和香味，然後撈起在滾水中沖刷掉清淡，倒進紫砂鍋，加凈水文火慢細燉，直到將要熟透時，疾速翻開蓋子撒上蔥花，然後蓋嚴蓋子，過壹會兒即可食用。
說起這天下第壹菜，就想起了國宴上的——開水煮白菜，這水並不是普通的白開水，而是高湯經過處理以後像白開水壹樣純凈，取白菜最中心最嫩的菜心，用特別細的銀針在上面刺很多的小孔，然後把菜心放在漏勺上面，用煮熟的肉湯壹遍壹遍澆白菜，直至白菜完全燙熟，最後盛出來裝在碗裏。這道菜做出了憶苦思甜的味道，外在普普通通，實則內藏乾坤。