進入21世紀，北京發生了翻天覆地的變化，但這種大規模的新城建設和舊城改造運動在帶來城市的勃勃生機的同時，也伴隨了壹定歷史的磨滅與消亡。而最能代表老北京民俗文化和反映北方古老文化生活的四合院就在其中。
北京市政府於2004年4月12日下發了《關於鼓勵單位和個人購買北京舊城歷史文化保護區四合院等房屋的試行規定》，允許四合院自由買賣，以此來鼓勵民間資本介入四合院的保護。
專家透露說，目前北京四合院總面積大約為300萬平方米，交易價格為每平方米1萬至1.5萬元之間。據有關專家預測，由於四合院的不可再生性，壹旦實現公開的自由流通，價格將會翻倍上漲。不過專家們強調說，其實，四合院的交易原本就壹直存在，而且在大多數的情況下都是有價無市。《規定》的出臺，只是使交易公開化和合法化。
北京四合院面臨的困境與本身因素也有壹定聯系。四合院被大規模的拆遷，其原因之壹就是他們處在具有商業價值的特殊地段。四合院毀滅的真正原因便是這種商業價值所帶來的短暫性利益。四合院所承載的經濟價值也隨著這種不斷的毀滅而更加攀升。
北京四合院所面臨的狀況可謂是危機重重，對它的改造也已經是必然的趨勢。改造四合院並非輕而易舉，稍有不慎，很有可能將幾百年流傳下來的古老文化毀之壹旦。不改，則將面臨徹底毀滅的境地。
令許多關註四合院文化價值人士擔憂的是，新政策的規定是否會給市場帶來不利條件，而最終破壞四合院的文化價值。購買之後，產權人具有了壹定的處置權利和獲得收益的權利。在政府沒有出臺實施細則的情況下，投機行為的存在仿佛是壹種不可避免的行為。《規定》鼓勵四合院的購買者保留產權的時期為五年以上，這樣可以進壹步遏制投機行為，但卻不是強制性規定。
總之，四合院的保護與拯救工作是壹個艱巨而長期的工作，但我們只要以保護傳統文化為已任，擺脫功利思想，就壹定能使這個寶貴的遺產繼續保留下來，流傳下去。