瓦西裏出生於耶勒寧斯科耶（又稱為亞列寧斯科亞），於烏拉山脈長大。瓦西裏的姓氏“紮伊采夫”這個名字在俄語與野兔有相近的意思(同詞根)。在前往斯大林格勒前，服役於蘇聯海軍擔任岸勤人員，直到他從報章雜誌得知斯大林格勒戰役的慘烈之後，就自願加入這壹場有史以來最殘酷的會戰。瓦西裏被分派到蘇聯陸軍第62軍第284步兵師第1047團（1047th Rifle Regiment of the 284th Rifle Division of the 62nd Army）。由於瓦西裏在斯大林格勒戰役中成名，所以俄國人在斯大林格勒的拉祖爾化學工廠（Lazur chemical works）成立狙擊學校並由他親自負責訓練。由於紮伊采夫的姓氏涵義的關系，因此所開辦的狙擊手學校訓練出的學生又被昵稱為“小兔兔”（Zaichata；瓦西裏當然就是那只“老兔子”了！）。在安東尼.畢佛（Antony Beevor，前英國第11輕騎兵中隊軍官,現任歷史學家）所著的斯大林格勒中，畢佛認為在拉祖爾化工廠所開辦的學校正是第62軍以及蘇聯陸軍的狙擊手運動的濫觴，部隊之間開始舉辦訓練營並且宣揚狙擊法則，以大鍋炒的方式為訓練原則，學員與官兵們熱烈地彼此互相交換關於狙擊技巧與戰術的想法以及原則等。
根據壹項估計,柴老兔壹手帶大的柴小兔崽子們，壹***造成超過三千個軸心國官兵的慘重死傷。
瓦西裏服役至1943年1月，因為眼睛被地雷炸傷而退役，之後他由維拉米爾·費拉托夫（Vladimir Filatov）教授照顧，並且治療他的眼睛。瓦西裏最後重返戰場，並且參加德涅斯特河戰役，當時已經官拜上尉了。
戰後瓦西裏造訪柏林，並與軍中同袍們相見。同袍們贈送壹把新的狙擊槍給他，上面刻著：“敬蘇聯英雄瓦西裏·紮伊采夫，在斯大林格勒殺死了超過300個法西斯份子。” (To the Hero of the Soviet Union Zaytsev Vasily, who buried in Stalingrad more than 300 fascists.；目前這把槍保存在伏爾加格勒博物館中的斯大林格勒戰役區)。之後瓦西裏便在基輔經營工廠，壹直到去世前都住在基輔，享年76歲。