隨著美軍在太平洋上節節勝利，沖繩島終於成了美軍的下壹個目標。而日本也知道，沖繩已經是菲律賓丟失後，日本最後壹道防守屏障。壹旦失去沖繩，則日本賴以維生的，通往東南亞的海上通道將盡數丟失不說，美軍還將以沖繩為基地，部署轟炸機轟炸日本本土。此刻，太平洋戰爭中最後壹場奪島戰役，就此開始。
壹、日本的防守策略此時日軍防守琉球群島的是日本陸軍第三十二軍，下轄四個師團和五個獨立旅團，整個部隊以沖繩島為防禦核心。日本陸軍中將牛島滿作為第32軍軍長，親自指揮第九，第二十四，第六十二師團和獨立第44旅團防守沖繩。不過戰鬥力最強的第九師團在菲律賓被攻陷後被調走，這就破壞了牛島滿殲敵於灘頭的計劃。
無奈之下，牛島滿只能將部隊從有較完備工事的中部收縮至島嶼南部，計劃依托築壘地帶進行防禦。以持久戰和拉鋸戰的方式，將美軍部隊引誘到得不到海空火力支援的縱深地區，然後在壹舉將其消滅。
基於這壹作戰計劃，日軍將大部分部隊都集中在了以首裏為中心的南部地區，而北部和海岸地區僅僅只有少數部隊，用以做象征性的抵抗。此時在沖繩島上的日本陸軍士兵和當地警備部隊，總人數在十萬人左右。
而為了防禦沖繩，日軍大本營在1945年的三月份制定了代號“天號作戰”的航空兵決戰計劃，集中了陸軍和海軍近三千架作戰飛機，其中自殺飛機約有壹千兩百架左右。
這些作戰飛機分別部署在了琉球和九州等地區，計劃是在美軍登陸時就發起自殺攻擊，對美軍艦隊和運輸船隊實施毀滅性打擊，同時配合島上的第三十二軍殲滅登島的美軍。
而日本聯合艦隊碩果僅存的第二艦隊此時也打算湊湊熱鬧，準備參加這場最後的戰役。此時的聯合艦隊已經日落西山，第二艦隊已經是代表了整個聯合艦隊，下轄超級戰列艦大和號，巡洋艦矢蚓號和八艘驅逐艦。
作為日本最後的艦隊，他們將組成海上特攻隊，對美軍艦隊發動進攻。同時日本海軍還在沖繩和其附近島嶼準備了數百艘自殺快艇和人操魚雷，將對美軍實施自殺攻擊。
在這些瘋狂的日本軍國主義者眼裏，如果這壹戰他們輸了，那麽他也不需要準備活著回去了。
二、戰鬥開始而事實上，日軍從壹開始的策略就出現了問題。以牛島滿所領導的第三十二軍為例子，他們最有戰鬥力的第九師團被調走了，這是個不大不小的錯誤。因為美軍從來就沒想過進攻易守難攻的臺灣島，相比之下，更為接近日本本土的沖繩，才是他們的第壹目標。早在1944年的十月份，美國參謀長聯席會議，就向太平洋戰區下達了進攻沖繩島的命令。
到了1945年3月，美國為了攻擊沖繩島已經集結了總人數為54.8萬人的陸海軍部隊。擔任地面作戰的是美國第十集團軍，下轄陸軍第24軍和海軍陸戰隊第三軍，總計七個師，約有18.3萬人。海軍方面則包括美國太平洋艦隊第五艦隊和英國太平洋艦隊，總計有航空母艦36艘，戰列艦22艘，其他作戰艦艇320艘，輔助船只1139艘，艦載機2108架。
為了消除日本海軍，尤其是日本自殺飛機的威脅。美軍自3月18日起，對日本九州和日本本州島南部以及瀨戶內海的日本海軍殘存艦艇展開了連續三天的轟炸。日本自殺飛機也對美軍展開了反撲。
在三天內，美軍航空母艦富蘭克林號被重創，約克城號和企業號也被擊傷，艦載機損失120架。但是日軍也損失了528架飛機，九州地區日軍的各類設施也被摧毀，伺候三周未能行動。
空戰的勝利大大的提高了美軍的士氣，而對沖繩島的轟炸與炮擊也在3月23日進行，強大的第58特混艦隊幾乎將沖繩島化為壹片火海。而美國第77步兵師也趁機在3月24日攻占了慶良間列島，用來作為海空軍基地。
到4月1日淩晨4點，美軍開始登陸進入沖繩島以西海域，第58特混艦隊也在沖繩和九州之間的海面進行掩護，同時進行了飽和炮擊。而第壹批登陸的美軍士兵則在8點30分登上了灘頭，但是並沒有遭遇到日軍的抵抗。有經驗的老兵知道，這不是什麽好兆頭，這只能說明戰鬥會變得更加慘烈。
事實上美軍在4月1日全天都沒有遭遇什麽敵人，抵抗是輕微而缺乏組織的。甚至於部分部隊橫跨沖繩島，抵進沖繩島東海岸都沒有遭遇什麽敵人。無奈之下只能兵分兩路，陸軍第24軍轉向南推進，海軍陸戰隊第三軍則向北挺進。
到了4月5日，美國陸軍第24軍終於碰到了日軍第壹道防線。戰況從壹開始就陷入了白熱化，日軍依托堅固的防線和密集的炮火，對美軍發動了有組織的反沖鋒，阻擋住了美軍兩個師的進攻。美軍意識到，硬茬子來了。