林員外有壹兒兩女，都到了談婚論嫁的年紀。兒子林成龍儀表堂堂，而且文武雙全。長女若蘭貌如天仙，來為她說媒的差點把門檻踩破。這雙兒女人見人誇，是林家的驕傲。可是，提起小女兒若雲，林員外卻唉聲嘆氣。為啥呢？只因這林若雲奇醜無比，連瞧壹眼都叫人惡心。
林若雲剛生下來時，也像姐姐壹樣嬌美如花。可十四歲那年，她突然得了壹場怪病，從此口歪眼斜，變得醜陋不堪。若雲雖然成了醜女，但林夫人依舊把她視作掌上明珠，對其百般疼愛，林若雲外表難看，卻心靈手巧，是個很要強的姑娘。
這天，若蘭、若雲在後花園裏嬉戲。正玩到高興處，忽然小丫頭來報，說少爺和薛公子要來花園比劍，請兩位小姐趕緊回避。若蘭、若雲聞言，非但沒惱，反而喜上眉梢。這是咋回事呢？原來，那薛公子叫薛皓，是林成龍的同窗好友。薛皓風雅俊美，林家兩姊妹早就壹見傾心，巴不得他天天到府裏來。
隨後，若蘭和若雲跑回繡樓，躲在窗後朝花園偷窺。
沒過多久，林成龍和薛皓進了花園。兩位少年拔劍相向，瞬間舞成了壹團，那薛皓身手矯捷，劍法精湛，看得林家姊妹連連喝彩。
若蘭由衷贊嘆道：“嘖嘖，薛公子如此瀟灑，誰嫁給他都是福分！”
若雲聽了，在壹旁慫恿道：“姐姐既這樣喜歡，何不讓母親央個媒婆，去薛家說成這門親事？”
若蘭長嘆壹聲，紅著眼圈告訴妹妹：媒婆早就去過薛家，可惜自己和薛皓的八字不太合，兩人沒法做夫妻。
聽了這話，若雲喃喃自語道：“不知我的八字，可跟薛公子般配？”
若蘭壹聽就樂了，指著若雲笑道：“哎喲喲，我的傻妹妹，就妳這模樣，莫說是薛公子，就算嫁給那賣水果的俞二狗，也要倒貼許多銀子哩！”
若雲氣得滿臉通紅，憋了半晌才迸出壹句：“哼，妳等著瞧，這薛皓，我還嫁定了！”
若蘭以為若雲在說氣話，抿嘴壹笑下了樓。
轉眼過了壹個月。這天傍晚，林成龍備了壹桌豐盛的酒宴，請薛皓來家中暢飲。
林成龍和薛皓的酒量都不錯，可不知咋搞的，這晚沒喝多少，兩人就醉了。林成龍醉得睜不開眼，幹脆趴在桌上呼呼大睡。薛皓也醉得東倒西歪，就在這當兒，他突然覺得肚子壹陣陣絞痛。
薛皓搖搖晃晃站起身，想要去茅房。
林成龍的書童阿福見狀，忙上前扶住薛皓，提醒道：“薛公子，前院的茅房塌了半邊，還沒修好，暫時去不得。”
“那，那可咋辦？我，我肚子疼得要命！”薛皓皺著眉頭，口齒不清地說。
阿福朝北壹指：“後院也有茅房，可先去那兒方便壹下。”
薛皓雖然酩酊大醉，但沒有全糊塗。聽了阿福的主意，他連連擺手，大著舌頭說：“後，後院是內宅，我壹個男子，深，深更半夜去不得……”
阿福趕忙解釋道：“夫人和兩位小姐在觀音廟進香，要等明天才回來，現在去後院不打緊。”
薛皓這才放了心，由阿福攙著，踉踉蹌蹌往林府後院走。
跨過二門，走了沒多遠，黑暗裏忽然閃出個老媽子。
老媽子壹把扯住阿福，急匆匆地說：“老爺有急事找妳，妳趕快去，晚了小心挨打！”
阿福吃了壹驚，忙對薛皓說：“薛公子，茅房就在前邊，妳自己去吧！”
說著，阿福沖東北角壹指，跟著老媽子壹溜煙走了。薛皓擡頭望了望，見東北角有壹所黑黢黢的閣樓，便捂著肚子，搖搖晃晃朝那兒走。
進了閣樓，薛皓瞅見兩扇緊閉的屋門。哪個是茅房呢？薛皓吃不準，便伸手試探。第壹扇門推不動，薛皓就去推第二扇。第二扇門是虛掩的，輕輕壹推就開了……
當看清屋裏的情形時，薛浩驚呆了。這兒根本不是茅房，而是壹間熱氣騰騰的浴室。此刻，壹個赤條條的少女，正坐在木盆裏洗澡！薛皓以為醉酒產生了幻覺，忙揉揉眼睛細瞧。
聽到開門聲，那少女擡起了頭，看見醉醺醺的薛皓，她不由失聲驚叫：“快來人啊，抓色狼！”
這聲驚叫，把薛皓的酒嚇醒了壹大半。可沒等他轉身逃跑，幾個丫環、仆婦就從閣樓外趕了進來。她們將薛皓死死拽住，不容他脫身。與此同時，林府的報警鑼聲驟然響起，許多家丁帶著棍棒沖入後院，他們把薛皓打翻在地，捆了個結結實實。這當兒，林員外也氣喘籲籲地跑來了，看清被綁的竟是薛皓，他驚愕地張大了嘴。
等回過神來，林員外指著薛皓的鼻尖，怒斥道：“妳飽讀聖賢之書，又是我兒的摯友，怎麽幹下這無恥的勾當？！”
薛皓紅著臉，解釋了事情的起因。末了，他央求說：“晚生喝醉了酒，又被阿福誤導，無意間沖撞了林小姐，萬望老伯恕罪！”
林員外冷笑道：“即便爛醉如泥，也不會把繡樓當茅房，妳剛才那番鬼話，分明是壹派胡言！”
薛皓正想繼續分辯，忽聽繡樓那邊傳來驚天動地的哭聲。緊接著，林夫人跌跌撞撞跑了過來，沖林員外喊道：“老爺，若雲要尋短見，我怎麽也勸不住，妳快去瞧瞧吧！”
說著，林夫人拽起林員外，風風火火往繡樓裏趕。
約摸過了半個時辰，林員外板著臉從繡樓裏出來了。他屏退眾人，走到薛皓跟前問：“事已至此，妳是願意公了還是私了？”
薛皓明白公了就是見官，這不僅讓自己斯文掃地，還會連累全家跟著丟臉。於是，他說願意私了。林員外告訴薛皓：看身如破身，如今若雲已失了貞潔，除非嫁到薛家，否則只有死路壹條。因此，如果薛皓想私了，就得娶若雲為妻。
壹聽這話，薛皓差點把魂兒嚇丟。他早就聽說林若雲奇醜無比，剛才親眼目睹，果然名不虛傳。這樣的醜八怪，莫說做老婆，就算當燒火丫頭都不行。想到這兒，薛皓連連搖頭，央求林員外用別的法子私了。林員外卻不依不饒，非要薛皓娶若雲不可。
薛皓走投無路，只好搪塞說：“婚姻大事，晚生不敢自作主張，要聽父母的安排。”
林員外點了點頭：“此話在理，我這就派人去請令尊！”
說罷，林員外吩咐管家，立馬去請薛老爺。
薛皓的父親叫薛炳文，平時治家嚴謹，為人十分忠厚。聽說兒子犯下這等丟臉之事，他又羞又氣，急匆匆地趕到了林府。
壹進門，薛炳文先給林員外連連作揖，替薛皓苦苦求情。林員外卻滿面堆笑，壹個勁管薛炳文叫親家公。薛炳文被叫得壹頭霧水，等聽完林員外的解釋，他才明白過來。事已至此，薛炳文別無良策，只得忍氣吞聲答應了這門婚事。
2。醜女救夫
在林家的再三催逼下，薛皓匆匆迎娶了林若雲。
拜堂那天，薛皓哭喪著臉，活像壹頭挨宰的羔羊。若雲則歡天喜地，樂得嘴都合不攏。論門第，薛、林兩家倒也般配，可論相貌，新郎、新娘有天淵之別。了解內情的人，都為薛皓暗暗嘆息。
林若雲雖然嫁給了薛皓，但這個妻子當得有名無實。自洞房那夜起，薛皓從沒挨近過她，平時連正眼都不瞧壹下。若雲似乎早有預料，表現得很淡定，她孝敬公婆、操持家務，把薛家打理得井井有條。
轉眼過了壹年，薛皓對若雲漸漸產生了好感，但仍害怕跟她圓房。照此下去，薛家要斷香火，這可急壞了薛母。於是，薛母決定給兒子娶個妾。然而，娶妾的事還未談妥，薛家卻遭了大難。事情還得從薛炳文說起。
薛炳文擔任禦史，是個七品芝麻官。薛禦史雖然官職卑微，但秉性耿直，常常直言上諫。陜甘總督萬彪是萬貴妃的弟弟，他仗著自己是國舅，平時貪贓枉法無惡不作，百姓們怨聲載道。薛炳文搜集了萬彪的大量罪證，連續上本彈劾他。萬彪得知消息，立刻跟姐姐串通，反誣薛炳文勾結流寇，圖謀不軌。結果，萬彪沒被告倒，薛炳文卻進了死囚牢。
為了斬草除根，萬彪把薛皓也誣陷為通匪罪，欲置其於死地。幸虧林員外花重金去刑部打點，薛皓被從輕發落，流放嶺南。
去嶺南前，薛皓給了林若雲壹紙休書，無限愧疚地說：“若雲，我對不起妳，如今薛家遭難，妳另嫁他人吧。”
若雲連連搖頭，斬釘截鐵地表示：“我嫁給薛郎，生是薛家人，死是薛家鬼，無論妳去哪裏，我都跟著！”
薛皓說自己是朝廷重犯，去嶺南又千裏迢迢，再三勸若雲不要跟隨。但若雲已下定決心，執意要陪伴丈夫。薛皓實在拗不過，只得答應。就這樣，在兩名公差的押解下，薛皓夫婦上路了。
壹路上，若雲對丈夫百般體貼，薛皓十分感動，深悔從前錯待了賢妻。
這天，薛皓壹行路過浙江臺州，被壹個穿青衣的中年人攔住了。中年人說自己叫劉正坤，是薛炳文的好友，聽說薛皓打這兒經過，特來相認。
薛皓曾聽父親提起，有個叫劉正坤的同窗住在臺州。如今薛家落了難，劉正坤還趕來看望自己，薛皓不禁淚濕雙眸。劉正坤拉著薛皓長籲短嘆，為薛家的冤屈憤憤不平。末了，他把薛皓請進壹家酒樓，說要跟故人之子痛飲幾杯。
進入酒樓雅間，劉正坤要了滿滿壹桌佳肴，然後端起酒壺，給薛皓和自己各斟了壹杯。
隨後，劉正坤舉著酒杯，對薛皓說：“賢侄，壹路勞苦，請先滿飲此杯！”
薛皓站起身，正要將酒壹飲而盡，突然若雲從外面閃了進來。
若雲壹把搶過薛皓手中的酒杯，說道：“天氣寒冷，這杯酒先讓奴家暖暖身子吧！”
說著，若雲壹仰脖，將酒喝了個幹凈。劉正坤看得目瞪口呆，薛皓則滿臉通紅，覺得妻子此舉有失體統。若雲卻不管不顧，拿起酒壺略壹擺弄，又給薛皓斟了壹杯。薛皓無奈，只得跟劉正坤幹了這杯酒。
若雲壹直捧著酒壺，這時又給薛、劉二人各滿了壹杯。然後，她勸丈夫向劉正坤敬酒。薛皓恭恭敬敬端起酒杯，可不知為啥，劉正坤突然扭捏起來，支支吾吾不肯喝酒。
若雲緊盯著劉正坤，詫異地問：“劉大叔不肯飲，莫非這酒裏有毒？！”
劉正坤壹楞神，笑道：“這怎麽可能，我是偶感風寒，不勝酒力。”
薛皓見妻子問得不像話，趕忙制止道：“若雲，不可在長輩面前開此等玩笑。”
不料，若雲指著酒壺對薛皓說：“這是只陰陽旋轉壺，上層裝的是好酒，底下裝的卻是毒酒……剛才，奴家把下層的酒倒給劉大叔，他就不敢喝了……”
薛皓接過酒壺瞧了瞧，發現若雲所言不虛，這酒壺果然分上下兩層，通過旋轉可以調節。薛皓吃了壹驚，立刻警覺起來。劉正坤卻淡淡壹笑，說陰陽壺很常見，不能據此斷定酒裏有毒。
這時，若雲突然捂住肚子，聲音發顫地說：“我，我腹中疼痛，這，這是中毒的前兆……”
話音未落，壹縷鮮血從若雲的口角緩緩滲了出來。
這下劉正坤慌了神，起身說道：“這酒壺是店家的，我去問問那掌櫃，看到底是咋回事。”
說罷，他匆匆出了雅間。
若雲告訴薛皓，劉正坤壹定是逃走了。薛皓將信將疑，趕到窗前去看，見劉正坤果然慌慌張張奔出了酒樓。若雲猜得壹點沒錯，但薛皓想不明白，劉正坤是父親的好友，他為何要對自己下毒手呢？
剛講到這兒，雅間的門“砰”壹聲被撞開，阿福滿頭大汗闖了進來。他喘著氣說：“我已打聽明白，那劉正坤半年前就死了！”
若雲的猜測被證實，薛皓渾身壹震。不過，他很驚訝，阿福咋會出現在這兒呢？阿福自己作了解釋：若雲擔心路上不安全，就密囑他帶幾名家丁悄悄尾隨，以便暗中保護。當若雲對青衣人起疑時，立刻派阿福去打聽劉正坤的情況……
此時，若雲捂著胸口，發出了痛苦的呻吟。薛皓這才猛然想起，剛才若雲喝了那杯毒酒。
薛皓壹把抱起若雲，對阿福說：“走，快去找郎中！”
若雲搖了搖頭，聲音微弱地說：“不必找郎中，毒性已發散，無可救藥了……”
薛皓淚如雨下，哽咽道：“若雲，妳不能死，我還沒來得及好好愛妳！”
若雲的嘴角漾起壹絲微笑，柔聲說：“薛郎，有妳這句話，我死也瞑目了。”
薛皓端詳著若雲的臉，此刻，他覺得這張臉不再醜陋，而變得嬌艷如花。
若雲拼盡最後的力氣，對薛皓說：“我有個心願，薛郎若肯答應，奴家死也瞑目了。”
薛皓哭道：“無論什麽樣的要求，我都答應！”
若雲說出了自己的心願：她有個表妹，名叫玉兒。玉兒比若雲小半歲，美麗又賢惠，是個百裏挑壹的好姑娘。眼下玉兒父母雙亡，暫居在林家。若雲覺得薛皓跟玉兒十分般配，就想替兩人牽紅線……
薛皓聽了連連搖頭，嘆道：“我流放嶺南，能否活著回故鄉，尚且說不準，哪裏還有心思續弦！”
若雲寬慰道：“我聽說萬貴妃已病入膏肓，將不久於人世，她壹死，萬彪必定倒臺……到那時，薛家的冤案就能昭雪，薛郎很快會重獲自由……”
若雲提著壹口氣，竭力為玉兒說媒，薛皓不忍違拗，只得含淚答應。若雲見狀，安然地閉上了眼睛。
隨後，若雲的棺槨被送回林家，阿福則護送薛皓，繼續趕奔嶺南。
3。柳暗花明
半年後，萬貴妃病死了。不久，大臣們開始紛紛彈劾萬彪，歷數他的種種罪狀。失去了姐姐這頂保護傘，萬彪很快倒了臺，被處以極刑。緊接著，皇帝釋放了蒙冤的薛炳文，薛皓也重獲自由。
回到故鄉，薛皓首先去給若雲掃墓。趴在妻子的墳頭，他哭得死去活來。
林員外看了十分欣慰，覺得薛皓是個有情有義的人。不過，老頭很快提起了玉兒，說要了卻若雲的心願，盡早給外甥女完婚。
薛皓推托道：“若雲去世才壹年，我無心再娶。”
林員外卻連連擺手，不容商量地說：“玉兒老大不小了，應該盡快出嫁！”
在林家的反復催促下，薛皓只得跟玉兒完婚。
入了洞房，還未揭開新娘的蓋頭，薛皓先輕輕嘆了口氣。
玉兒嬌嗔地問：“薛郎，大喜之日，為何嘆氣呀？”
薛皓說：“此情此景，讓我想起了若雲。”
玉兒問：“若雲奇醜無比，有啥好想的？”
薛皓正色道：“若雲雖然醜陋，但她聰明善良，在危難中救了我，我永遠忘不了她！”
玉兒半晌無語，隔了好久才說：“薛郎果然重情重義，若雲沒有看錯妳。”
薛皓自責道：“可惜，過去我虧待了她！”
玉兒說現在後悔還不晚，因為若雲仍然活著。薛皓以為玉兒在說醉話，便不再理她。
這時，玉兒突然問：“薛郎，妳仔細聽聽，我的聲音像誰？”
薛皓不由渾身壹激靈，他聽出來了，玉兒的聲音竟然跟若雲壹模壹樣！薛皓興奮起來，壹把掀開了新娘的紅蓋頭……
呈現在眼前的，是壹個美麗如花的少女。這根本不是林若雲，薛皓的心又沈了下去。
可是，玉兒說自己就是若雲。接著，她道出了內中的隱情：
若雲十四歲那年，國舅萬彪看中了她，壹心要娶她做六姨太。若雲死也不肯，但萬彪勢力太大，林家根本無法對抗。危急關頭，林員外去找好朋友張道士問計。張道士想了個萬全之策，他先取出壹包毀容的毒藥，讓若雲吞下，將面目變得醜陋不堪。然後，張道士把另壹包解藥交給林員外，說五年之後讓若雲服下解藥，容貌可恢復如初。因為此事關系重大，林員外夫婦壹直嚴格保密，連林成龍和若蘭都不知情。
壹場“大病”後，若雲變成了醜女，萬彪對她不再感興趣，林家就此躲過了劫難。後來，若雲偷偷愛上了薛皓，可薛公子對她避之唯恐不及。當薛家開始為兒子說媒時，若雲著了慌。因為離吃解藥的時間還有兩年，等自己恢復了原貌，只怕薛皓已經為人夫父……咋辦呢？！情急之中，若雲想出壹條逼婚的妙計。
林成龍請薛皓赴宴那天，若雲悄悄買通阿福，在薛皓的酒裏下了泄藥。然後，阿福又誤導醉醺醺的薛皓，將他騙入若雲的繡樓……薛皓中計後，林員外夫婦急急趕來，跟女兒壹唱壹合，逼著薛家娶了若雲。
恢復容顏的解藥，要閉門靜養才能慢慢生效。因此，去嶺南途中救下薛皓時，若雲故意裝死，悄悄回到了家中。那杯毒酒，若雲壹口沒沾，偷偷倒進了袖子，嘴角的鮮血，也是她咬破舌頭流出的……
聽到這兒，薛皓終於恍然大悟。他壹把抱住若雲，喜極而泣。
若雲笑靨如花，在薛皓耳畔呢喃道：“薛郎，妳知道我為何喜歡妳嗎？”
薛皓困惑地搖了搖頭。
若雲道出了其中的原委：有壹回，薛皓跟林成龍在花園比武，林成龍不小心踩倒了壹株牡丹花。當時成龍不以為意，可薛皓卻認真扶起牡丹，並找來棍子，扯下自己的壹片衣襟，將受傷的花株仔細綁好……這個細節，被躲在繡樓上的若雲看見了。她由此覺得，薛皓不僅英俊瀟灑，而且是個心地善良、富有愛心的好人，這樣的男子，自己可以托付終生……
薛皓聽罷，由衷地感嘆道：“若雲，妳我的良緣，乃是情義註定！”