各種植物對不同環境條件長期適應形成各種生態習性，成為不同生態類型的植物類群。光、溫度和水分是植物生活、分布的重要因子。 根據植物對光照需要的程度，分為3個生態類群：
① 陽生植物。要求在較強光照下才能健壯生長發育，不耐蔭蔽，如松、楊、柳、樺、大多數草原荒漠植物和農作物；
② 陰生植物。在明亮的陽光下生長不良，以致死亡，如森林下和陰暗處的許多草本植物；
③ 耐陰植物。是上述兩者的中間類群，即在陽光下生育很好，也能忍受壹定程度的蔭蔽，大多數植物屬於這壹類。各類植物都有不同的形態解剖和生理特征，以適應不同程度的光照強度。
同樣，根據植物與溫度的關系分為高溫、中溫、低溫或寒生植物諸生態類群。根據植物與水分的關系分為旱生、中生、濕生、水生諸生態類群。根據植物與土壤的關系分為沙生植物、鹽生植物、喜鈣植物等生態類群。
自然壞境中各種生態因子對植物是同時進行作用的，各因子間也在相互影響，故查清各種生態類群植物的生態習性和要求是壹項很復雜但又具有重要實踐意義的工作，它可避免生產上的盲目性，更合理、充分地發揮生態和經濟效能。不同生態類型的植物也是環境條件的指示者。