1、始建於東漢永平十壹年，是佛教傳入我國後第壹座由官府建造的寺院，所以歷來被尊為中國佛教的“祖庭”和“釋源”，有“中國第壹古剎”之稱。
2、相傳東漢明帝劉莊夢見壹位金人在宮殿上空盤旋，遂派人前往西域求佛法，在大月氏（今阿富汗壹帶）遇天竺（今印度）高僧攝摩騰和竺法蘭。永平十年，漢使梵僧以白馬馱載佛經佛像返回洛陽，翌年建寺。為紀念白馬馱經之勞，故取名白馬寺。建成之後，又經宋、元、明各朝重修，才形成今日的規模和布局。白馬寺的由來據說是漢明帝夢見金人，臣圓夢稱佛故派人取經。因為佛經是用兩匹純白的馬馱回來的，寺院建成後，起名為“白馬寺”。