在生孩子的過程中，並非每個人都很順利。對於生不下來的孩子，人們習慣稱之為“難產”。其實，醫學上對難產有嚴格的定義：需要醫生幫助的分娩叫難產。具體講，有兩大類涉及到三項技術：壹類是胎兒經陰道生出來，但需要醫生使用器械的幫助，把胎兒娩出來。這類有產鉗術和胎頭吸引術。另壹類是大家熟悉的剖宮產術。
有時候產力只差那麽壹點點，這在以前也是件很難的事。發明了縮宮素後，這種情況改變了很多。其實，縮宮素本來是人體在分娩過程中，自身分泌的壹種小分子物資，半衰期很短，大約只有3分鐘。在胎動發作後，作用於子宮，使子宮壹陣壹陣地收縮，最後胎兒娩出。但有的婦女體內的縮宮素難以達到使子宮收縮的濃度，或者子宮對縮宮素不敏感，醫學上叫宮縮乏力。發明了縮宮素後，醫生對宮縮乏力的產婦，就靜脈點滴這種藥物。這樣，很多產力不夠的婦女，也可以“借助”藥物來生孩子。其實，子宮收縮的力還是由子宮的肌肉完成的，醫生們使用的只是發動子宮收縮的藥物而已。
縮宮素的使用很有講究。剛開始使用的時候，以為劑量大較好，效果並不理想。劑量大了之後，子宮的收縮很強，極性發生消失，成為無效宮縮，甚至引起子宮破裂。更惡心地是，外包裝盒上，寫著可以“肌肉註射”。其實肌肉註射只適用於產後子宮的收縮，絕對不可以用於分娩前的婦女。在促進子宮收縮時，必須靜脈點滴，而且濃度很低、滴速很慢，行話叫小劑量靜滴。以前有赤腳醫生不懂得這個道理，對臨產的產婦使用大劑量甚至肌肉註射，造成患者子宮破裂，母子雙亡。要是現在恐怕要判刑了。
在臨床工作中，也有的婦女對這個東西不敏感，或者已經使用了縮宮素，但只差臨門壹腳，怎麽辦？另外，更多的情況是胎兒在宮內發生了缺氧，必須在短時間內娩出，容不得再慢慢地在那裏點滴藥物。這時，如何助產就擺在了醫生的面前。
很多人或許會問，做剖腹產啊！其實，這個問題醫生也會回答。問題是有時候來不及做剖宮產。剖宮產要切開肚子，先得麻醉。這個過程壹般得壹刻多鐘，有的醫院甚至要30分鐘，而胎兒等不得這麽久，所以古老的產鉗術或胎頭吸引術還有市場。
無論是產鉗也好，還是胎頭吸引術也罷，都是不得已而為之。前者是對鉗子，夾住胎頭把孩子拉出來，後者是使用負壓吸引把孩子的頭牽引出來。壹般而言，前者對胎兒的損傷相對而言要小壹些，但對母親的產道損傷大些，後者正好相反，對胎頭的損傷大壹點，對母親產道的損傷小些。但這兩種方法的使用，既考驗醫生的智慧，也考驗醫生的技術。如果差壹條，都可能會使手術失敗，輕者給新生兒或母親造成損傷，重者引起死亡。
由於二者均屬於臨門壹腳的技術，只適用於宮口已經開全的產婦，而且是胎頭已經下降到幾乎就要出來的產婦，壹般沒法術前預測。以前麻醉、輸血等技術不發達，也沒有抗生素，做剖宮產是個很大的手術，因此，這兩項技術還用於壹些宮口已經開全，但胎頭較高的產婦，醫學上稱為高位產鉗或中位產鉗。高、中位產鉗產生的副損傷幾乎是不可避免的，有時甚至非常嚴重。因此，現在很多地方已經明言禁止。其實，即使不禁止，醫生們也慢慢把高、中位產鉗給淘汰了。但低位產鉗還有壹定的市場，估計100年後也還有市場。低位產鉗又叫出口產鉗，從名稱上就可以知道，胎頭馬上就要出來了。只需要用產鉗輕輕壹拉，胎兒就會出來。這時候如果去做剖宮產，不僅不合算，而且無論對胎兒還是母親，都是弊大於利。即使麻醉過程很快，手術可以很順利地入腹，但因為胎頭的位置太低，胎頭卡在盆腔內，這時候要從上面（腹部）把胎兒取出來，同樣是件困難的事情。不僅取出胎兒要很久的時間，而且可能會加重胎兒的缺氧，損傷母親，比如造成子宮撕裂，嚴重的還會波及子宮周圍的器官。
壹般人以為，產鉗夾著胎頭，可能會把孩子夾傻。其實是種誤解。恰恰相反，由於產鉗就是設計成保護胎頭的形狀，所以指征合適時損傷胎頭的情況反而不多見。但由於在胎頭與產道之間多了壹對“鉗子”，無形中加大了胎頭的“直徑”，而且沒有彈性，增加了陰道損傷的幾率。當然，胎頭損傷與否，還與胎位和產鉗的放置有關。如果把胎兒的位置查錯了，產鉗的放置也會相應地發生錯誤。這時候，損傷胎頭的事情不僅會發生，而且會很嚴重。美國判決過壹起天價賠償案：壹對韓裔夫婦獲得1960萬美元的賠償。這個案子就是產鉗使用不當的典型。產鉗助產過程長達23分鐘，最後小孩腦癱，產婦的產道發生了4度會陰損傷。
在這個案子中，助產時間太長，使得小孩大腦發生嚴重缺氧。而產道4度會陰損傷，傷及了直腸，修補了5次都沒有修好。美國人做會陰切開術時，習慣於行縱切口切開會陰，切口很容易延長傷及直腸。國內以前也有這種做法，但後來普及新法接生時，提倡側切。側切傷口撕裂延長時，往往是往旁邊延長，傷及直腸的幾率很低。
無論是直切還是側切，傷口延長時都可能損傷肛門括約肌。這個肌肉壹旦損傷，就等於管理大便的開關被破壞了，患者的大便不再集中排瀉，而是有壹點就往外流壹點，醫學上叫大便失禁。因此，婦科醫生的壹個最基本的功夫就是要會修復這塊容易受傷的肌肉。既要會修復新鮮的損傷，也要會修復陳舊性的損傷，因為這個損傷給人的苦惱很大。上面提到的這位美國同行，如果當時把患者的會陰修復好，也不會出現天價賠償案。會陰和盆底損傷的修復有個特點，第壹次修不成功，以後再修時，就是在疤痕上手術，越往後越不容易成功。這個案例中醫生為患者修了5次都失敗了，說明了這點。
胎頭吸引術在國內的很多醫院慢慢消亡。重要原因就是這個手術後，無論有無損傷，胎頭會變形，像壹塊長長的磚，很難看。雖然絕大多數孩子的頭會在3－5天內恢復為很圓的樣子，但這種手術多少都會增加新生兒頭顱皮下血腫的幾率。皮下血腫發生後，對孩子的大腦不產生影響，但會延長新生兒產後黃疸的消退期，所以醫生們慢慢地放棄了這個手術。這類手術的消亡也是順理成章的事，因為從純技術上講，剖宮產已經成了壹個常規手術。