田中海軍少將同幾艘低速運輸船壹起航渡的途中，先後收到3份敵情報告，使他和聯合艦隊司令部完全改變了原來的作戰方案。根據第壹份敵情報告獲悉，8月20日，弗萊徹的航空母艦特混艦隊在瓜島的東南海域活動；從第二份敵情報告中得知，美軍飛機已開始使用亨德森機場；第三份敵情更令他們受到莫大的沖擊，壹木的登陸支隊8月21日淩晨，在特納魯河的戰鬥中全軍覆沒。基於這個形勢，坐陣拉包爾的山本司令長官立即命令近藤信竹海軍中將率領航空母艦機動部隊出發，前往增援田中的登陸編隊，並伺機襲擊弗萊徹的特混艦隊。山本的這個臨時決定，導致了瓜島戰役中的第二次海戰，即所羅門群島以東海戰。