Motel 是 motor 和 hotel 的合成詞，即汽車旅館，以前是指沒有房間的旅館，可以停車，而人就在汽車內睡，只不過比停在外面多了層保護而已。
汽車旅館與壹般旅館最大的不同點，在於汽車旅館提供的停車位與房間相連，壹樓當作車庫，二樓為房間，這樣獨門獨戶為典型的汽車旅館房間設計。
汽車旅館多位在高速公路交流道附近，或是公路離城鎮較偏遠處，便於以汽車或機車作為旅行工具的旅客投宿。
在中國,分布在全國的數百家莫泰(motel)連鎖酒店盡管叫"汽車旅館",但實際上是連鎖商務酒店.而在日本,在臺灣,汽車旅館有時候是"情人旅館"的代名詞.