當前有名的南海觀音有兩個。第壹個南海觀音在浙江省舟山市普陀區普陀山。第二個南海觀音在海南省三亞市崖州區南山上。
浙江舟山市普陀山的南海觀音造像，1997年建成，總高33米。其頂現彌陀，左手托法輪，右手施無畏印，妙狀、慈祥。中國佛教協會趙樸初會長為聖像題名“南海觀音”，現已成普陀山重要宗教景觀。在《西遊記》中，觀音菩薩的全名就叫作“南海普陀落伽山大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩”。
海南三亞市南山上的南海觀音造像，建於1993年，總高108米。此像壹體化三尊，三面都是正面像，是世界造最高造像。中國佛教協會趙樸初會長為其題名“南山海上觀音”，現在人們都叫南海觀音，位於三亞南山文化旅遊區。
普遍認為浙江舟山南海觀音的“最正宗”
《佛祖統紀》卷四二記載：“大中十二年，日本國沙門慧鍔，禮五臺山得觀音像，取道四明將歸國，舟過補陀山，附著石上不得進。眾疑懼禱之卅：若尊像於海東機緣未熟，請留此山，舟即浮動。鍔哀慕不能去，乃結廬海上以奉之。”
這段文字翻譯壹下，公元858年（唐宣宗大中十二年），日本僧人慧鍔在五臺山請到壹尊觀音像，想帶回日本供養。他從寧波境內的四明出海，當船經過舟山群島普陀山附近時，因為風浪太大，船不能前行，船上的眾人認為是觀音不願去日本，所以向觀音像祈禱。
如果不願意去日本，可以留在普陀山。當即風平浪靜，船可以繼續前行，慧鍔被迫將觀音像留在島上供奉。從此，普陀山便成為觀音的道場之壹。