放射性物質壹般都是原子質量很高的金屬，像鈈，鈾，等。放射性物質放出的射線主要有伽瑪射線、阿爾法射線、貝塔射線、正電子、質子、中子、中微子等其他粒子。
放射性物質汙染來源：
1、核武器試驗的沈降物。在大氣層進行核試驗的情況下，核彈爆炸的瞬間，由熾熱蒸汽和氣體形成大球（即蘑菇雲）攜帶著彈殼、碎片、地面物和放射性煙雲上升，隨著與空氣的混合，輻射熱逐漸損失，溫度漸趨降低，於是氣態物凝聚成微粒或附著在其它的塵粒上，最後沈降到地面。
2、核燃料循環的三廢排放。原子能工業的中心問題是核燃料的產生、使用與回收、核燃料循環的各個階段均會產生三廢，能對周圍環境帶來壹定程度的汙染。