沃森和克裏克闡明了DNA的立體結構，這被稱為20世紀生物學上最偉大的成就之壹，其程度可媲美於前壹世紀的達爾文和孟德爾的成就。
20世紀50年代初，赫爾希和蔡斯進行的實驗為DNA是遺傳物質提供了令人信服的證據。由於DNA的結構仍是壹個謎，因此，對基因的化學本質與基因作為遺傳信息的運載體之間的關系尚不能做出明確的解釋。沃森與克裏克描述的DNA結構的模型立即暗示出了關於核酸生物學活性的解釋。
克裏克懷疑脫氧核糖核酸(DNA)在遺傳信息的存儲中也起著重要作用。沃森也有同樣的懷疑態度。1951年，沃森與克裏克相遇。此時世界各地的科學家都試圖揭開脫氧核糖核酸結構之謎。科學家們為第壹個描述出脫氧核糖核酸結構而進行的競爭十分激烈。1951～1953年，兩人***同討論脫氧核糖核酸。他們壹起學習X射線晶體技術，評估DNA的結構限制條件。
1953年4月25日，克裏克和沃森在《自然》雜誌上公布了他們的發現。根據X射線衍射數據，首先提出脫氧核糖核酸(DNA)的雙螺旋結構模型。它所描述的遺傳物質DNA的分子結構，是以雙螺旋狀存在的。按此模型，DNA分子是由兩條多核苷酸鏈構成的，它們走向相反，都是右手螺旋，平行地環繞—***同的軸而形成雙螺旋。1962年，克裏克、沃森和威爾金斯由於“發現關於核酸結構和它在生命物質的信息傳遞中的重大意義”，***同獲得了諾貝爾生理學或醫學獎，最終贏得了這場揭開脫氧核糖核酸結構之謎的競賽。
由於所有生命的生物都具有脫氧核糖核酸，所以他們研究出來的這壹信息，揭開了地球上所有生物的遺傳奧秘，並為脫氧核糖核酸管理重組技術的革命鋪平了道路。