黑寡婦也許是世界上聲名最盛的毒蜘蛛了，但壹般來說，被黑寡婦咬傷並不會致命。黑寡婦的腹部有紅色的沙漏狀圖案，這是它的標誌性特征。“黑寡婦”蜘蛛身體為黑色，雄蜘蛛腹部有紅色斑點，身長在2—8厘米之間。由於這種蜘蛛的雌性會在交配後立即咬死配偶，因此民間為之取名為“黑寡婦”。
黑寡婦蜘蛛是壹種具強烈神經毒素的蜘蛛。廣泛分布的大型寡婦蜘蛛，生長在城市居民區和農村地區。其毒汁的毒性比響尾蛇的還要強，只是分泌量較少使其致死率顯得稍低。“黑寡婦”蜘蛛叮咬人時常常不會被註意，傷口像壹個針孔，所以即使被咬了，妳也可能察覺不到。剛開始時，妳通常只會註意到傷口地方出現輕微腫脹，並且有黯淡模糊的印記。但是，幾個小時後，傷口的疼痛就開始加劇，而傷口有變硬跡象。其它的被咬傷癥狀包括：發冷，發燒，嘔吐，嚴重的腹部疼痛。輕度中毒者經醫治壹兩天後可以出院，重者則要在醫院耗上壹個月甚至出現生命危險。 黑寡婦蜘蛛的毒液會促進神經遞質乙酰膽堿的釋放。乙酰膽堿作用於肌肉，能引起肌肉的收縮。壹般而言，黑寡婦蜘蛛的毒素對兒童和體弱者威脅較大。不分公母，黑寡婦蜘蛛的腹部都有壹個紅色的沙漏狀花紋。母蜘蛛壹般體型較大，母蜘蛛在交配時很少會吃掉公蜘蛛。
黑寡婦蜘蛛通常生活在溫帶或熱帶地區。它們壹般以各種昆蟲為食，不過偶爾它們也捕食虱子、馬陸、蜈蚣和其他蜘蛛。從生物學的角度上說，這種蜘蛛是益蟲，因為它吃不少害蟲；但它又容易傷人，因此也算是害蟲。當獵物纏在上網，黑寡婦蜘蛛就迅速從棲所出擊，用堅韌的網將獵物穩妥地包裹住，然後刺穿獵物並將毒素註入。毒素10分鐘左右起效，此間獵物始終由蜘蛛緊緊把持著。當獵物的活動停止，蜘蛛將消化酶註入傷口。隨後黑寡婦蜘蛛將獵物帶回棲所待用