1978年聯合國把12月9日定為世界足球日來紀念這項運動給人們帶來的快樂，足球是世界上最受歡迎的運動之壹。
1863年12月26日英國成立了世界第壹個足球協會——英格蘭足球協會，協會的誕生，標誌著足球運動的發展進入了壹個嶄新的階段。人們公認1863年12月26日為現代足球的誕生日。但為紀念1935年中國的“壹二·九學生運動”，聯合國於1978年召開會議，經國際足聯同意後,把12月9日定為世界足球日。所以，現代足球的誕生日和世界足球日並不是同壹天。
《戰國策·齊策》和《史記·蘇秦列傳》就有關於公元前300多年前蹴鞠活動已經流行於齊國故都臨淄的記載：“臨淄甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊築，鬥雞走狗，六博踏鞠者。臨淄之途，車轂擊，人肩摩……揮汗成雨，家殷人足，誌高氣揚”。這是中國史書關於蹴鞠活動最早的記錄。
2004年國際足聯主席布拉特，宣布了足球起源於中國山東省淄博市的臨淄區。“蹴鞠”被認為是足球最早的起源。