帶寬是指在單位時間（壹般指的是1秒鐘）內能傳輸的數據量。網絡和高速公路類似，帶寬越大，就類似高速公路的車道越多，其通行能力越強。
網絡帶寬作為衡量網絡特征的壹個重要指標，日益受到人們的普遍關註。它不僅是政府或單位制訂網絡通信發展策略的重要依據，也是互聯網用戶和單位選擇互聯網接入服務商的主要因素之壹。
把城市的道路看成網絡，道路有雙車道、四車道也許是八車道，人們駕車從出發點到目的地，途中可能經過雙車道、四車道也許是單車道。在這裏，車道的數量好比是帶寬，車輛的數目就好比是網絡中傳輸的信息量。
再用城市的供水網來比喻，供水管道的直徑可以衡量運水的能力，主水管直徑可能有2m，而到家庭的可能只有2cm。在這個比喻中，水管的直徑好比是帶寬，水就好比是信息量。使用粗管子就意味著擁有更寬的帶寬，也就是有更大的信息運送能力。
擴展資料
當設計壹個網絡時，應該重點考慮帶寬的理論值，即在給定的條件下，理論上所具備的最大數據傳輸位數。設計的網絡的速度應與介質所允許的速度相當，讓用戶使用網絡時，應該考慮的是吞吐量，即用戶是否滿意實際獲得的帶寬值。
當構建網絡時應考慮的重要因素是介質的選擇，這又和用戶所需要的文件下載量有關，文件越大，需要的時間越多。
有壹個公式：預計下載時間=傳輸文件尺寸/帶寬。在不考慮影響帶寬的各種因素下，根據此公式可以粗略估計已選擇的介質傳輸文件所需要的時間。
在網絡通信中，個人或組織在使用網絡時總是希望帶寬越來越寬，特別是Internet的使用，對數據傳輸的要求呈現出爆炸性的增長，因此對帶寬的要求也日甚壹日。
新壹代多媒體、影像傳輸、數據庫、網絡電視的信息量猛增使得帶寬成為了嚴重的瓶頸，迫使以太網向更高的速度發展。各種開發光纖網帶寬的技術正在研究和使用中。
因此，了解帶寬的作用無疑將節約大量的資金，作為壹名網絡設計人員，帶寬是主要的設計點。作為網絡專業人士，帶寬和吞吐量是分析網絡運行情況的要素。
互聯網日益強大，網民人數不斷增加，伴隨而來的是互聯網公眾化時代的到來。人們對互聯網的需求不再是單壹地瀏覽網頁、查看新聞，而是提出了多樣化的應用需求。網絡遊戲、在線影視、遠程辦公、網絡電視等形式的出現雖然極大地豐富了人們的生活，但同時也給互連網的帶寬提出了更加高的要求。
百度百科-帶寬