1、佛教說：學者多認為做七習俗來源於生緣說，大約在佛教傳至東漢後到南北朝這段時期內形成，從唐初起突破信眾範圍，走向世俗化。為何要規定“七”為忌日?謂人生有六道流轉，在壹個人死此生彼之間，有壹個“中陰身”階段，如童子形，在陰間尋求生緣，以七日為壹期；若七日終，仍未尋到生緣，則可以更續七日，到第七個七日終，必生壹處(見《瑜珈論》)。
所以在這七七四十九天中，必須逢七舉行超度、祭奠。這種由佛教“生緣說”催生的做七習俗之所以在南北朝時形成，自然應視作當時佛教盛行的產物。唐人李翺曾撰《去佛齋說》，對做七習俗及其理論依據予以駁斥，其根據之壹便是“傷禮”，不合儒家對人情哀戚的講求，這也能反證做七本是佛家的事。
2、相反，也有人認為做七習俗本於道教。從該俗的實踐看，做七既請僧眾誦經，也請道士誦經，而民間關於做七由來的種種解釋，多與道教的地獄結構及功能的宣傳相吻合。
3、還有人認為做七習俗源自先秦時代的“魂魄聚散說”：人之初生，以七日為臘，壹臘而壹魄成，故人生四十九日而七魄全；死以七日為忌，壹忌而壹魄散，故人死四十九日而七魄散，做七的意義就是祭送死者。
此外如天以陰陽二氣及金、木、水、火、土五行演生萬物，謂“七政”，人得陰陽、五常而有“七情”，故天之道惟七，人之氣亦惟七；以及《易·系·復》曰“七日來復”，《禮記·檀弓上》日“水漿不入口者七日”，都是本此道理而來，也都是後世做七習俗的信仰內涵所在。不過這些觀念和舊禮又是怎麽具體變成做七習俗的呢?仍是壹個迄今無人作出說明的疑問。
4、還有人推測，做七習俗的原型是“虞祭”，即周代時“國人”於父母葬後迎其魂靈於殯宮的祭祀儀式，“虞”就是“安”的意思，即使亡者之靈得到安息。按禮制規定，舉行虞祭的時間和次數因死者地位的不同而有區別，士之喪三虞，大夫之喪五虞，諸侯之喪七虞，每次虞祭皆以七日為期。
到了“禮崩樂壞”的春秋晚期，大夫都僭用諸侯的七虞之禮。再往後，秦並六國，改朝換代，只要有條件誰舉辦七虞都行，最終流變成了通行民間的做七習俗。
"做七"期間的具體禮儀繁多，各地有各地的做法。在廣州壹帶，舊喪俗中的第五個七天，必須由外嫁女回來，這壹天的費用完全由外嫁女負擔，如果死者沒有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孫女來做。人死後的第壹個七天、第三個七天和第七個七天，叫做"大七"。
在這壹天祭奠中有"走七"的習俗，就是說在這壹天的祭奠中，外嫁女兒和媳婦們，每人各自提壹只燈籠，在規定的儀式中飛也似地賽跑，爭取第壹個跑回家，俗稱"爭英雄"，認為這樣死者靈魂能庇佑降福。因為人們認為人雖然死了，但靈魂仍然和活人壹樣有情感。
做七壹般由女婿主持。在浙江壹帶，主持"做七"各有不同，杭州地區女婿來操辦"五七"而在臨安和寧波等地方，則由女婿做"六七"。 在"五七"的前壹夜，很多地方都流行搭"望鄉臺"。傳說，死者只到那天才知道自己已經死了；就會在陰間裏登上"望鄉臺"眺望陽間的家室，會見親友。杭州人習慣在臺上放置壹件死者的衣衫，上面罩把傘。
而蘇州壹帶的地方，在這壹天的五更時分，子女們打開大門向西連續大喊三聲："某某回來吧！"然後向靈前痛哭，同時端上事先準備好的酒菜，設奠祭祀，叫做"五更夜飯"，這個儀式就是"喊五更"。
天亮之後，喪家就請店事先用花紙紮壹座住宅，門窗、廳堂、庭欄、井竈等十分齊全，給人觀賞之後，用火燒盡，據說這樣可以使死者在陰間有房可住，這叫做"化庫"。現在則把紙糊的家電焚化給死人，好讓死者在陰間也過上"現代化"的生活。到了四十九天，便要做"斷七"。斷七過後就出了孝期，喪家都很看重。親朋好友參加"斷七"禮儀活動。"斷七"這壹天，請道士和尚來做道場，美其名曰"保太平"。因為這壹次則是為活人祈禱。念經拜懺之後子女們便脫下喪服，換上常服。
在中國南方壹些民族中，"做七"期間還有壹種"娛屍"的習俗。土家族在留置靈柩期間，每十二天舉行壹次隆重的守靈儀式，本村和外村的青年男女聚集在喪家的房屋後，吹拉彈唱，跳喪舞，借以談情說愛，選擇對象。跳喪舞，又叫做"散憂禍"、"打喪鼓"，它是土家族祖先巴人早在兩千多年多年以前發明的壹種民族舞蹈，後來土家族的子女們就壹代壹代地把跳喪舞傳承了下來，流傳至今。
人死以後，尤其是長輩百年歸天以後的第壹個晚上，喪家就開始了這種跳喪舞的活動。被請的歌師傅壹人擊鼓領唱，還有兩人幫和，邊歌邊舞，圍著棺材壹跳就是幾個通宵。跳喪舞是要給死者家屬減輕悲痛，解除憂悶，以達到哀而不悲，傷而不痛的目的。
擴展資料：
佛教認為，除罪大惡極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂壹般並不能夠馬上轉生。沒有轉生的亡靈不是鬼，是在死後至轉生過程中的壹種身體，等待轉生機緣的成熟。所以，人死之後七個七期中，孝屬或親友如果能請僧人來為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處。所以，佛教主張超度亡靈最好是在七七期中。
如果過了七七期之後，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，卻不能改變他已托生的類別了。如果壹個人，生前作惡很多，註定來生要托生畜類，當他死後的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽到出家人誦經，當下懺悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生為人了。而道家也認為超度度亡靈最好是在他"七魄"沒有散盡之前。
參考資料：