在姚明的四歲生日時，他得到了第壹個籃球。6歲時看美國哈裏籃球隊在上海表演，知道了NBA。9歲那年，姚明在上海徐匯區少年體校開始接受業余訓練。由於從小受到的家庭熏陶，他對籃球的悟性，逐漸顯露出來。5年後，他進入上海青年隊；17歲入選國家青年隊；18歲穿上了中國隊服。
在18歲入選中國國家籃球隊之後，姚明的表現進壹步成熟。在2001年的亞洲籃球錦標賽上，姚明每場貢獻13.4分10.1個籃板和2.8次蓋帽，投籃命中率高達72.4%，幫助中國國家隊奪得冠軍；
2000年奧運會期間，姚明平均每場拿下10.5分和球隊最高的6個籃板2.2次蓋帽，他平均每場63.9%的投籃命中率也無人能比；
在美國當地時間2002年6月26日的選秀大會上，休斯頓火箭隊順利挑到了中國的中鋒姚明,他也成為聯盟歷史上第壹個在首輪第壹位被選中的外國球員；
被選中的中國小巨人也成為聯盟歷史上最高而且是第二重的狀元秀。在姚明加盟休斯頓火箭隊之後，他成為繼王治郅和巴特爾之後第三位登陸NBA的中國球員；
2003年10月1日率領中國男籃拿到亞錦賽冠軍，同時獲得雅典奧運會入場券。
2002年12月17日對陣熱隊，***有5次蓋帽和8個進攻籃板創造個人NBA職業生涯紀錄
2002年12月2日對陣馬刺，全場搶得18個籃板成為NBA職業生涯最高
2002年11月28日對陣小牛隊，獲得NBA職業生涯單場最高分30分
2002年11月18日對陣湖人，9投9中得到20分
2002年6月，成為NBA狀元秀
2002年10月，獲亞運會男子籃球亞軍
2002年，入選世界男子籃球錦標賽最佳陣容
2002年，參加世界男子籃球錦標賽，代表中國隊獲得第12名
2002年，代表上海東方隊獲得中國男籃甲A聯賽冠軍
2001年，代表上海隊獲得全運會男子籃球亞軍
2001年，世界大學生運動會男子籃球亞軍
2001年，代表上海東方隊獲得全國男籃甲A聯賽亞軍
2000年9月，參加悉尼奧運會男籃比賽，代表中國隊獲得第十名。
2000年3月入選1999-00賽季，中國男籃甲A聯賽全明星陣容
2000年3月，獲1999-2000賽季全國男籃甲A聯賽籃板、扣籃、蓋帽三個單項獎。
2000年，中國城市運動會男子籃球冠軍
2000年3月，參加1999-2000年CBA聯賽，代表上海東方隊獲得亞軍。
2000年3月，入選蔣興權執教的國家男籃。
2000年2月，入選1999年亞洲全明星隊
2000年，獲ESPN 全球最有潛力運動員獎
1999年，獲亞洲男子籃球錦標賽冠軍
1999年5月，獲1998-99賽季中國男籃甲A聯賽最有進步球員獎
1999年，入選中國籃球南方明星隊
1999年，參加全國男籃甲A聯賽，代表上海隊獲第5名。
1999年5月，入選蔣興權執教的國家男籃。
1998年，入選中國籃球明星隊
1998年作為上海隊主力獲全國男籃甲A聯賽第5名
1998年5月赴美國印第安納波利斯參加耐克夏令營的籃球訓練。
1998年4月入選王非執教的國家隊。
1997年，獲亞洲青年男子籃球錦標賽冠軍