2001年，錢寧-弗萊以場均22分、15個籃板、6次蓋帽的表現當選亞利桑那州年度最佳高中生，並且帶領所在的聖瑪麗高中取得30勝3負的戰績，奪得該州5A級別聯賽冠軍。
高中畢業後，錢寧-弗萊進入亞利桑那大學，加入老牌教練魯特-奧爾森執教的亞利桑那野貓隊。大壹賽季，錢寧得到了25場首發的機會，在平均24分鐘的出場時間內，貢獻9.5分和6.3個籃板，並送出5個蓋帽；大四賽季，場均數據達到了15.8分、7.6籃板、2.3蓋帽。讓錢寧遺憾的是，大學四年，亞利桑那始終無法圓NCAA冠軍的夢想，有兩次都在進軍4強時被淘汰。大四那年，野貓隊的對手是伊利諾伊大學，盡管錢寧在比賽中傾盡全力，24分、12籃板、6次蓋帽，還是在加時賽中以2分之差落敗。
在亞利桑那的四年，錢寧從沒缺席過壹場比賽，曾經為拼強籃板而撞松牙齒，更有在面頰骨斷裂的情況下咬牙上場。***出戰133場，首發119場，258個蓋帽為亞大歷史第二，9754個籃板為第三，1798的總得分為第八，年度球員精神獎，入選NCAA錦標賽芝加哥分區第壹陣容，全美第二陣容。