蒼山洱海位於中國雲南省大理白族自治州，是古今旅遊者所向往的地方。明代著名文人楊升庵描繪它“山則蒼蘢壘翠，海則半月掩藍”，“壹望點蒼，不覺神爽飛越”。蒼山洱海保護區地處滇中高原西部與橫斷山脈南端交匯處，主峰點蒼山位於橫斷山脈與青藏高原的結合部，頂端保存著完整的典型冰融地貌，洱海為雲南第二大淡水湖泊。蒼山洱海山水相依，綿延40余千米，宛如壹幅色彩鮮明的山水畫卷。
蒼山，又名點蒼山，***有19座山峰，最高峰海拔4000多米。蒼山景色向來以雪、雲、泉著稱。經夏不消的蒼山雪，是素負盛名的大理“風花雪月”四景之最。在風和日麗的陽春三月，點蒼山頂顯得晶瑩嫻靜，不愧是壹個冰清玉潔的世界。點蒼山的雲變幻多姿，時而淡如青煙，時而濃似潑墨。在夏秋之交，不時出現玉帶似的白雲橫束在蒼翠的山腰，橫亙百裏，竟日不消，嫵媚動人。
在蒼山頂上，有著不少高山冰磧湖泊，湖泊四周是遮天蔽日的原始森林。還有18條溪水，瀉於19峰之間，滋潤著山麓壩子裏的土地，也點綴了蒼山的風光。蒼山還是壹個花團錦簇的世界。不僅有幾十種杜鵑，而且有珍稀的茈碧花和繡球似的馬纓花等。
蒼山自然景觀優美，風景名勝薈萃。如聞名遐邇的蝴蝶泉、奇險兼有的鳳眼洞和龍眼洞、歷史悠久的將軍洞，以及南詔德化碑感通寺、中和寺等文物古跡。山頂有綺麗的花甸壩子、洗馬潭、黃龍潭、古代冰川遺跡等自然景觀。古人將蒼山多種自然景觀概括為蒼山八景，即曉色畫屏、蒼山春雪、雲橫玉帶、鳳眼生輝、碧水疊潭、玉局浮雲、溪瀑丸石、金霞夕照。
洱海形成於距今1.2萬多年前的大理冰期。當時，在大理附近發生了壹次強烈地震，地殼斷裂為壹個大的內陸盆地，而後聚水成湖。洱海地區因受沿橫斷山脈北上孟加拉灣海洋風的侵襲，下關、大理壹帶經常刮風，所以湖面多浪。壹遇大風，湖面波濤洶湧，呈現出“海”的幻覺。洱海是壹個風光明媚的高原淡水湖泊，在古代文獻中曾被稱為“葉榆澤”、“昆彌川”、“西洱河”、”西二河“等。洱海水面海拔1900米左右，北起洱源縣江尾鄉，南止於大理市下關鎮，形如壹彎新月，南北長41.5千米，東西寬3～9千米，周長116千米，面積251平方千米。洱海屬瀾滄江水系，北有彌苴河和彌茨河註入，東南匯波羅江，西納蒼山十八溪水，水源豐富，匯水面積達2565平方千米，平均容水量為28.2億立方米，平均水深10.5米，最深處達20.5米。湖水從西洱河流出，與漾江匯合註入瀾滄江。
洱海西面有點蒼山橫列如屏，東面有玉案山環繞襯托，空間環境極為優美，“水光萬頃開天鏡，山色四時環翠屏”，素有“銀蒼玉洱”、“高原明珠”之稱。自古及今，不知有多少文人韻士寫下了對其贊美不絕的詩文。南詔清平官楊奇鯤在其被收入《全唐詩》的壹首詩作中描寫它“風裏浪花吹又白，雨中嵐影洗還清”；元代郭松年《大理行記》又稱它“浩蕩汪洋，煙波無際”。凡此種種，不勝枚舉。
洱海氣候溫和濕潤，風光綺麗，景色宜人。巡遊洱海，島嶼、巖穴、湖沼、沙洲、林木、村舍，各具風采，令人賞心悅目。古人將其概括為“三島、四洲、五湖、九曲”。三島為金梭島，玉幾島、赤文島；四洲為青莎鼻洲、大鸛淜洲、鴛鴦洲、馬濂洲；五湖為太湖、蓮花湖、星湖、神湖、渚湖；九曲為蓮花曲、大鸛曲、蟠磯曲、鳳翼曲、羅蒔曲、牛角曲、波曲、高莒曲、鶴翥曲。隨著四時朝暮的變化，各種景觀呈現出萬千氣象。
蒼山洱海自然保護區主要保護對象為高原淡水湖泊及水生動植物、南北動植物過渡帶自然景觀、冰川遺跡。區內具有明顯的七大植物垂直帶譜，保存著從南亞熱帶到高山冰漠帶的各種植被類型，是世界高山植物區系最富有的地區。本區已鑒定的高等植物有2849種，其中國家重點保護植物26種，同時還是數百種植物模式標本的產地。蒼山花卉，品種繁多。雲南的八大名花，即山茶花、杜鵑花、玉蘭花、報春花、百合花、龍膽花、蘭花、綠絨蒿，在蒼山都能尋找得到蹤跡。其中，僅杜鵑花品種就有41種，從山腳直到海拔4100米的積雪地帶，層層疊疊，成片成簇。蒼山也是野生動物的樂園。這裏氣候適宜，植被茂密，至今還生活著鹿、麂、巖羊、野牛、山驢、野豬、狐、雉雞以及少數的珍稀動物如麋鹿（四不像）等。