老喬丹夫婦從小就有意識培養孩子們的自信心和種族自尊心，並註意給孩子們良好的家庭教養，教育他們要有禮貌、誠實並且尊敬老人“我的家給了我爭取成功的信念。我小時候所受到的教育非常有益，壹直在推動和幫助我成為今天的我。我的品格和笑聲像父親，我的商業頭腦和嚴格像母親。”喬丹不無深情地說。
老喬丹夫婦的五個孩子在父母的培養教育下健康成長，沒有給父母惹太多麻煩，只有邁克爾常常弄出點惡作劇讓父母傷神。兒時的邁克爾很有幾分像流浪兒湯姆·索亞。他曾在1989年的CBA“戴維·裏特曼夜話”節目中談起過他小時候的壹有趣的冒險經歷。在他兩歲時，有壹天老喬丹正在自家後院用手電筒檢查車子的發動機，沒註意邁克爾好奇地在玩弄通電線路，小手觸及了電線的接頭，被摔出壹米多遠，差壹點喪了小命。五歲的時候，他的父母禁止他玩斧頭，他不聽。有壹次他偷偷拿斧頭到外面去劈柴，結果壹不留神，斧頭沒砍中木柴，卻砍到了自己的腳趾。他痛得又喊又叫，回到家裏父母也手足無措，只好請來壹位沒有行醫執照卻自稱是醫生的女鄰居，這位女“醫生”上來就在邁克爾鮮血淋漓的腳趾上澆了壹大盞煤油，痛得邁克爾大喊大叫，但卻止住了流血。
1970年邁克爾十三歲的時候，隨家人搬到北卡羅萊納州南郊小鎮威明頓。在那裏，老喬丹夫婦買下了壹大塊土地以供孩子們打球、騎自行車和舉行摩托車比賽，而調皮的邁克爾卻常常把自己翻進溝裏。有壹次，‘為模仿當時飛越駕駛摩托車的新聞人物，小喬丹騎著壹輛摩托車，帶著哥哥拉瑞，想沖上壹個泥墩，飛越壹條水溝，結果沒有成功，兩人都摔得皮開肉綻。喬丹想瞞過父親，把傷疤用布遮了起來，但老實的拉瑞卻“出賣”了弟弟。雖然受到父親嚴厲的批評，但喬丹並沒有就此住手，他又偷偷練習了好幾次，直到老喬丹發現後，責令他將摩托車賣掉為止。
當喬丹壹家到達威明頓時，當地的種族爭端已趨緩和，社會環境相對比以前好得多。由於可供黑人孩子和白人孩子***同就讀的聯合學校還沒有建好，邁克爾姐妹五個的主要活動就是體育運動，他們玩籃球、檄攬球，有時比賽跑步、跳遠。
在所有孩子們喜歡的運動項目中，唯有遊泳讓邁克爾感到恐懼。在他七歲那年，有壹次和壹個小夥伴下海玩水，在岸邊淺灘上平躺著，讓海浪輕輕托著他們搖晃。突然間…個回頭浪把他們卷向大海深處，不會遊泳的兩個孩子嚇傻了，拼命地掙紮，小夥伴竭力拉著喬丹向水下沈去。驚恐萬分的喬丹拼命向岸邊劃去，可小夥伴卻松開了緊拽著他的小手……眼睜睜地看著小夥伴溺死，從此使他對水敬而遠之。“凡是到可能落下水的地方，我都會特別小心。”成年後的喬丹老實地承認，“如果是在遊泳池邊舉行的大型酒會，
人又很多，有可能意外將我擠落泳他的話，那我會遠離池畔，首先我會弄清楚哪壹邊較深。然後離遠壹點，就算是站在比較淺的壹邊，我也從不貼著邊緣站。”
由於孩子多且都好玩，喬丹家很快成為附近孩子們聚會和玩耍的中心。迪洛端斯·喬丹說：“邁克爾是我所有孩子中最好玩鬧的壹個。他總是喜歡往人多的地方湊，如果有什麽東西需要嘗試，那他壹定是第壹個。他比任何人都更需要約束。”詹姆斯·喬丹說：“邁克爾總是故意跟我們作對。如果我們告訴他爐子燙人，不要碰它，他偏偏去碰它；如果他看見寫有‘油漆未幹’的電線桿，他會伸手摸摸它是否真的沒幹。”“所有的孩子都派有壹些家務活，邁克爾時常耍小脾氣，故意把他該做的事弄得壹團糟，這常常令我們十分惱火。有壹次我甚至發現他把自己的零花錢付給其他孩子而讓他們幫助他做家務活。”
不僅在家中不願意幹活，喬丹在學校讀書時也不願意“多動腦筋”，更不願意做那些“煩人的”家庭作業。整個小學和初中階段，喬丹的字習成績壹直徘徊在B和C之間，但地卻非常熱衷各種競賽，父親實在徹底明白邁克爾不可能繼承自己的事業，成為壹名合格的機械師後，決定對他因勢利導，指導兒子在自己後院的簡易籃球場上字刁籃球規則。很快，邁克爾就成為小學籃球隊中的壹員虎將。
邁克爾從向其他人的挑戰過程中漸漸明白了壹些道理，他知道了適當的自我約束能使他在參加各種競賽時免受傷害。在體育方面他向比他大壹歲的哥哥拉瑞挑戰；在學習上他與比他小壹歲的妹妹歲絲琳比賽；在其他方面，他向自己的父母挑戰。青春期的到來使邁克爾的生活麻煩頻出。他在初中壹年級時就被停學三次。壹次是因為他離開學校去練習跳躍投籃，壹次是因為他把壹支冰棒扔在了叫他“黑鬼”的女孩頭上；壹次是因為與壹個男孩打架——這個孩子把邁克爾辛辛苦苦畫在學校籃球場上的地線擦掉了。讀初三時，邁克爾打了他“平生最後壹次真正意義上的架”。壹天下午，喬丹準備和同學壹起打棒球，征得老師的同意盾，做和壹個要好的同學提早幾分鐘下課，到空地上去畫線。正當二八計開心心地用粉筆畫出了棒球場，準備招呼同學過來玩的卻腰，壹個日人孩子過來間他倆在於什麽，為什麽不去上課。喬丹拍強於上的粉筆灰，回答說他們幾個同學下課後要打棒球。誰知這個曰人餒於不屑壹顧地嘟噥到：“誰在乎妳們這些黑鬼要幹什麽！”
喬丹壹聽，頓時怒火中燒。當時正在放映反映美國黑人生活的電視連級劇《根》，而且全國的民眾好像都在看這部電視劇，所以他認為受這部電硯劇的影響，自人說話時應當小心些才對。但這個孩子太肆無忌憚，喬丹幾乎是不假思索地沖了上去，鈕住他打成壹團，直到聞汛趕采的其他同學將他們拉開。喬丹到了想被朋友們戲稱為“小孩頭”的發型十分敏感，他曾在CBA“60分鐘名人訪談”節目中告訴主持人戴安娜·索亞說：“許多人都挑我的刺，並且在女孩子面前嘲笑我。他們嘲笑我的發型，嘲笑我好吐舌頭及其他壹些與眾不同的生活細節。女孩子們也跟著起哄，這樣，我得不到她們的好感，也無法同她們中的任何壹個人會。”有個高喬丹壹年級的女孩安琪拉·維斯特長得很漂亮，喬丹從小學五年級時就希望她能喜歡自己。每天早晨上學時，喬丹特地在校車上幫她占座位。但每次安琪拉上車後，。總是寧可和其他人坐在壹起，就算三四個人擠壹個位子，她也從不坐到喬丹身邊。“盡管如此，我還是天天幫她占座位。”喬丹回憶說，“壹直到高中畢業，她都沒跟我約過壹次會。”
這導致喬丹在上十年級時成了蘭尼高中選修家政課的少數幾個男孩中的壹個。他幹家務活的能力得到了提高，在 CBA“60分鐘名人訪談”節目中，喬丹回憶說，當年幾乎每個到他家裏去的人都會看見他手拿吸塵器打掃衛生或整理衣物。這些事被傳揚開來，使得人們把他當成壹個合格的好青年——壹個敏感時代的合格青年——要知道，他並沒有像許多同齡人壹樣，整日遊手好閑，酗酒鬥毆。
在那個時代，邁克爾最好的朋友和最硬的對手都是他的哥哥拉瑞。拉瑞在參加體育運動方面比喬丹更刻苦，而且他的彈跳能力頗為驚人。喬丹對哥哥很敬重。在蘭尼高中棒球隊打球時，他堅要穿23號球衣，因為這個數字差不多剛好是他哥哥拉瑞的球衣號碼“45”的壹半。
15歲時，喬丹身高長到了 l米88，讀高中10年級。父母對孩子的 家教很嚴厲，所以喬丹盡管貪玩，學習成績還可以，數學還能達到優 秀。隨著骨骼的發育，喬丹的運動天才日益顯露出來，他也真正愛上了籃球，不過使他籃球技術產生飛躍的卻是源於壹段他銘心刻骨的恥辱。
美國的高中籃球隊分為兩個級別，壹隊代表學校打比賽，二隊則是陪練。邁克爾以為憑自己的本事完全可以進入壹隊打主力，於是他和好友羅裏奧壹起報了名。張榜那天，兩人結伴到校體育館去看榜，結果他的朋友榜上有名，而他把榜從頭到後看了幾遍也沒找到自己的名字。放學後，邁克爾奔回家中，關上房門抱頭痛哭。他的自尊心大大地受到了傷害。不過倔強的他硬是去找教練，希望允許他隨隊訓練，教練告訴他說：“妳個子大矮，反應也不快，打籃球的前途不大。”邁克爾失望而歸。
校隊參加地區比賽時，邁克爾又來請求教練能隨隊看球。在他苦苦央求下，這位教練心軟了，同意了他的請求，不過他必須為校隊的隊員看管衣服。為了看球，小喬丹只好抱著衣服進場。這段時間，喬丹開始苦練技術，他每天練4個鐘頭。前兩個鐘頭跟二隊練，後兩個鐘頭與壹隊練。訓練結束後他還給自己加碼，壹有時間他就會拍著球找個籃球架，揮汗如雨。這種習慣壹直帶到NBA。刻苦訓練使喬丹打下了極為紮實過硬的基本功。壹年之後，校隊壹隊的大門再也無法拒絕他了。那時他個子竄到1．91米，籃球技藝和日見突出。
喬丹以後回憶這段經歷時說：“這也許是壹件好事，飽嘗失意的我暗暗發誓，今後妳再也不能遭受這樣的折磨了。”而那位拒絕過他的校隊教練也因此出了點小名。他說：“ 雖然曾拒絕過他入隊，但畢竟還是我發現他。”當老喬丹夫婦看著兩個兒子在自家後院的土籃球場上互相推推搡、妳爭我奪的時候，他們沒有立即意識到二人的手足之情是何等之深。在剛開始的時候，拉瑞總是在比分上超過喬丹，喬丹為此十分惱火。在喬丹開始讀高中二年級時，二人在自家後院的籃球比賽這些比賽大多數都以互相毆擊結束。邁克爾已初步形成了他個性中的壹個基本因素：喜歡競爭。不管是什麽比賽，正式的或非正式的，喬丹總是想方設法去贏，而且敢於接受任何挑戰。喬丹認為競爭是神聖的，因為競爭是他自我發現的壹把金鑰匙。但喬丹當時只知打球，對通往職業籃球生涯的做法壹竅不通。當時許多籃球新星首先要與大學籃球隊簽約，然後再漸漸提高名聲。雖然有消息傳出說，喬丹有望培養成壹名職業選手，但他讀到高中三年級時還沒有進入各大學籃球隊公開發布的最有希望的300名新手的名單中。
對喬丹來說，在那時不引入矚目當然很痛苦，但也有它的好處。因為喬丹不像那些年輕的體育明星，有著這樣或那樣的壓力。他沒有理由把自己想象成壹個明星、也不用擔心因成績不佳或表現不好而辜負了別人的期望。所有這些都給了喬丹獲得了正常成長的契機。
在進人高中三年級前的暑假裏，喬丹參加了阿巴拉契亞大學舉辦的籃球夏令營，之後又來到了北卡羅萊納大學籃球夏令營，該營的教頭是北卡州有名望的大學籃球教練迪思·史密斯。當時與喬母同桌的男孩名叫布茲·彼得森，他和喬丹同打壹個位置，二人配合十分默契，球技絕不亞於當時該州那些知名的大學球星。在隨後的兩年時間裏，他們先在全州高中籃球賽中配合，隨後又在北卡大學同室***寢。在朝夕相處中，二人結下了真摯的友誼，成為極親密的朋友。
北卡州的籃球權威認為彼得森是壹個出色的未來籃球明星。他已獲選進入匹茲堡的豪威·格芬克爾“五星籃球營地”，在那裏全美最優秀的高中籃球選手將得到全美最知名的教練的指點，而且可以接觸到全美每個大學籃球隊派出的物色新人的“伯樂”。 在那裏打球十之八九可望獲得大學獎學金。喬丹不像彼得森那樣吉星高照。堪薩斯大學籃球教練洛伊·威廉姆斯，那時是迪思·史密斯的助手之壹，他是少數幾個了解喬丹實力的人之壹。他竭力推薦喬丹到“五星籃球營地”學習。營地經理礙於威廉姆斯的情面，接受了喬丹，並在營內為他安排了壹份臨時工作，以便他能夠掙足學費。
喬丹未被邀請參加該營舉辦為期3周訓練班的第壹屆，因為這壹屆是專為各球隊未來的種子選手而安排的。但喬丹很快以自己的實力證明營地這種安排是何等的錯誤。“喬丹 帶球過人和投籃的本領讓大家都吃了壹驚。”營地教練回憶道。“他走上場後就像是玩壹種樣……，”營地官員湯姆·康查斯基告訴《紐約時報》記者說，“喬丹在投球以前竟然跳得那麽高，就像無人防守壹般。”喬丹很快就超過了壹些各大學互相追逐的最有潛力的未來新星，而且連續兩周獲得營地“最有價值的運動員”稱號。他也第壹次認識到自己的前途所在。“就好像壹個會魔力的人突然拍了拍我肩膀，並對我說‘妳註定要成為人物，成為壹個眾目所矚的偉大人物’!”喬丹回憶說。
喬丹的母親迪洛瑞斯·喬丹回憶說：“在喬丹讀高三時，就有許多人登門拜訪，來的大多是大學裏負責招收體育生的官員。我們當時遇到了不少麻煩，因為我們沒法知道誰把喬丹看作是人，而誰又把喬丹看作是籃球機器。”喬丹夫婦領著兒子先後參觀了馬裏蘭州、南加州、紐約州十幾所大學，最後還是回到了位於卡佩爾山的北卡大學。
迪洛瑞斯是個地地道道的北卡州人，但她的兒子卻不願承認自己也是個地道的北卡州人。“隨著年齡的增長，我開始憎惡北卡州。”喬丹說，“我媽媽喜歡費爾· 福特(畢業於北卡大學的 NBA明星)，但我卻難以容忍他和北卡大學那幫家夥。”但喬丹自己也發更趨激烈。現在，他這樣說頗有點口是心非。等他親自到北卡大學參觀後，他發現壹切都比他預想的要好得多。喬丹最後決定進人北卡大學學習。邁克爾說北卡大學“ 更註重文化學習，而不是體育運動”，他這種感覺可能只對了壹半。不管北卡大學學術 成就如何驕人，仍十分註重體育項目，盡管校方總是在宣揚“科教興校”。
1980年 l1月，邁克爾正式宣布進人北卡大學學習。他的妹妹羅絲琳剛好也高中畢業，她決定跟隨哥哥壹道進入北卡大學。消息傳出的那壹天，老喬丹家的院子裏聚集了壹大幫記者。迪洛瑞斯回憶說：“他們賴著壹直不走，直到我們同意接受來訪。這次采訪花了我們很長時間，記者們的問題更是希奇古怪。”這種惱人的采訪，在隨後的日子裏，特別是在喬丹成名之後就再也沒有終止過。
北卡大學的籃球課是各高校籃球運動課程中最優秀的，有人稱之為“大學籃球中的NBA。”史密斯執著於集體進攻戰術，這種戰術壓抑了個人的突破能力，不管妳是多麽的傑出。喬丹加盟NBA後，曾有壹個玩笑這樣問道：“誰是唯壹個能夠讓喬丹每場得分低於25分的人?”答案是：“迪思·史密斯。”盡管如此，史密斯的戰術仍不斷被人模仿、學習。而且史密斯曾培養出像比利·坎寧安、查裏·斯科特、瓦爾特。戴雄斯、詹姆斯·沃斯、薛姆·帕金斯以及邁克爾· 喬丹這樣的 NBA巨星。更重要的是，他對球隊管理有方，而且善於激勵隊員的士氣。他的學生白天訓練，晚上參加文化學習，而且都能嚴格遵守學校紀律，並積極參加社區公益活動。
史密斯在招收喬丹的時候就知道他是個難得的籃球人才，但直到第壹周的訓練結束後，他才知道自己還是低估了喬丹的才能。在壹次“壹盯壹”的防守訓練中，史密斯認識到，“我們投入能防守住喬丹。”在秋季訓練中，喬丹已能突破5個人的防守，直接上籃。此時喬丹也獲得了“愛貶低別人”的壞名聲。慶祝喬丹走出北卡州的晚會在1981年12月3號舉行。此前北卡大學隊剛剛以78：70戰勝了在高校隊中排名第九的圖爾薩隊。“大學壹年級學生邁克爾·喬丹終於破殼而出了，他將以自己的絕技獨步球壇”，《杜爾海姆太陽報》記者阿爾·費塞爾森以此為題對這次並不熱鬧的小晚會進行了報道。在對圖爾薩隊的比賽中，喬丹***投了15次球，命中11次，壹人獨得22分，還有壹次斷球和壹次“蓋帽”。在最後3節比賽中，喬丹總***只犯了壹次規，投籃命中率達到65％以上。他的隊友對他在場上的表現感到歡欣鼓舞，“喬丹真是個全才”。後衛傑米·布萊克興沖沖地說：“他什麽都行，投籃、防守、領隊、搶籃板、空中攔截。還有什麽他不能的嗎?”“坦率地說，我從沒有看到比他更快的籃球隊員。”沃斯說，“而且邁克爾在場上幾乎不犯錯誤。”
“在場上打球，他眼觀六路，耳聽八方。”前鋒多爾蒂贊嘆道，
“我告訴妳吧，他在離開金裏之前肯定要大出風頭。”
有些記者拿他的彈跳與戴維·湯普森相提並論；另壹些人則說，他與前北卡大學的後衛費爾·福特不相上下。喬丹在解釋他為什麽在北卡大學有上乘表現時說：“我有基礎，在高中時我們就按現在這種戰術訓練，所以在這裏我沒有多少新東西要學。”喬丹在這裏學到的最好的東西就是自信心。“當我來到這裏時，我認為這裏的每壹個人都是超級明星，而我將是最差的壹個。等第壹場球打完後(在這場球中喬丹獨得20分)，我才知道我絲毫不比這裏的任何人差。”妳會看到他對自己所做的每壹件事越來越充滿信心。在NBA執教近9年的沃斯回憶說，“每打壹場球，他的威信隨之就提高壹些。他對我們隊的貢獻也越來越大，成為北卡大學隊繼薩姆·帕金斯和我之後的第三強手。早在很多年之前，現為喬丹等著名球星經紀人的法爾克就清晰地認識到了壹點：“在電視體育時代，如果妳要想創造出壹個90年代的、具有強烈新聞效應的體育明星、運動天才——這樣的天才必需有驚人的表演才能、體型適中、能說會道、感染力強、乎易近人、文明禮貌、純樸自然、價值觀念相對保守、不能有絲毫的偽善和邪惡——這樣的天才就只有邁克爾。喬丹。”壹句話、邁克爾·喬丹就是上帝創造出來的壹個適應現代電視體育的完美形象。
法爾克的話揭示了壹個事實，即像喬丹這樣完善的運動天才，如果沒有電視的傳播，就不會有他今天如此轟動和巨大的明星效應，也就不會有他今天的名聲、財富和等等的壹切。同時，像喬丹這樣接近神話的傳奇人物，也正是電視時代和高度發達的商品社會的需要，因為喬丹是不用劇本和導演的現實世界中活生生的英雄。他的比賽是電視收視率的絕對保證。順理成章，他也就成為壹個具有巨大商業價值的人物，壹個具有無與倫比號召力的廣告發言人。
所以從某種角度講，是電視成全了天才的喬丹。而他至今為止出現在電視屏幕上的無數個輝煌的形象，可以追溯到1982年。那是壹個歷史性的鏡頭，從那壹刻開始，人們說，壹個“神奇的飛人”誕生了，並進人了註定屬於他的軌道。