哈佛商學院壹再向學生強調，在所有的必修課中，壹個管理者的目標是對各種復雜的情況進行分析，權衡必要的得失，從而使各項政策相互協調，並確保這些政策與組織目標相壹致。這個問題不經過仔細的獨立思考，很難給出滿意的答案。案例法訓練決策的藝術，訓練學生在不盡如人意的情況下自主決策的能力。現實世界大部分沒有壹個準確的答案，但是有很多選擇受限於時間、資源和天賦。“未來的總經理”必須學會根據自己的實際情況做出最佳決策。
案例教學法不是任何壹所大學都能輕易引入的學習方法。即使在哈佛商學院，大部分學生也要經過壹個學期才能適應。幫助學生盡快適應這種獨特教學方式的措施之壹就是哈佛積極倡導組建課外學習小組。但事實上，雖然同學們在班級討論、小組學習、宿舍交流筆記等都需要花費大量的時間進行交流和互相幫助，但能否真正學好，還是要靠自己的努力和獨立思考。商學院把新生分成A到I九個班，每個班90人，有固定的教室，按照背景、經歷、特長、興趣分班。學生中有美國參議員的子女、獲得博士學位的理科生、奧運選手、西點軍校的教官、稅務律師、會計師、銀行家和工程師。
不管以前學什麽專業的學生，第壹年的課都是必修課。內容包括會計學、管理經濟學、市場營銷學、寫講稿、組織行為學、生產管理、人力資源管理、企業戰略、國際政治經濟學和管理模擬競賽。哈佛的步伐是緊張的，它必須如此。短短兩年培養總經理式的人才不容易。哈佛教育的價值在於:將通常需要多年工作實踐的經驗濃縮成兩年的課程，將涉世未深的學生“催熟”。
兩年時間，學生要分析800多個案例。這些商業案例是由哈佛大學的教授、畢業生和其他相關研究人員制作和設計的。為了保證這些案例的多樣性和全面性，所有的案例在正式納入課程之前都要經過仔細反復的討論。壹個案例通常涉及兩到三節課，每節課80分鐘。
每節課開始時，教授先指定壹名學生講解案例，分析問題並提出解決的手段，或者指出實現公司目標的途徑和方法。給定時間壹般為10-20分鐘。
然後其他同學從自己的角度分析同壹個案例，闡述自己的觀點，有什麽比第壹個演講者更好的地方。為了得到發言的機會，同學們經常為我叫好，互不相讓。教室裏經常很亂，而教授則努力控制局面，引導發言。但是，總有很多同學不顧教授的建議，仍然生對方的氣。有時教授不得不采取強硬手段來恐嚇學生，以便討論能夠正常進行。
HBS講座中使用的案例與壹般大學中使用的案例有很大不同。壹般學院往往會提前準備案例的分析結果作為正確答案。但是，HBS認為，壹個案例的正確答案絕不是案例分析的唯壹結果，它往往是壹個中間產品，最終總會留下許多懸而未決的問題。
所以有時候甚至在做案的時候會有意識的遺漏壹些重要的信息或者數據。它重視如何適應形勢和形勢的變化來確定更好、更有效的管理方法，而很少關註業務問題的解決。HBS的教學非常重視如何分析復雜企業情況的“方法”。
因此，可以說HBS的案例分析教學不是尋找正確答案的教學，實際上沒有絕對正確的答案。
從某種意義上說，兩個學年學習八百多個案例，就像是在兩年內玩壹個巨大的拼圖遊戲。雖然每壹塊都有特定的位置，但是妳先拼哪壹塊，從側面，從角落，還是從中間，都是可以千變萬化的，看妳自己的意願。
HBS的案例分析教學法是試圖將學生放在壹個實際操作者的位置上，從實戰環境中學習什麽是業務，如何操作。發給學生的講義和資料，死記硬背永遠消化不了。如果真的想學習課程內容，壹定要每天晚上看2-3個案例，詳細分析，做筆記。充分準備壹個案子，壹般需要兩個多小時。沒有閱讀能力和超人的分析能力，簡直無法承受。這是壹位HBS的畢業生第壹次談她做病例報告的經歷:
當市場營銷課上的教授讓我談談布萊克·德克爾的案例時，我的心突然怦怦直跳。我要向等待我演講的同學們宣布我將GE公司的電動工具部門並入Black Decker公司的實施計劃。
我看了壹眼筆記，試圖回憶起昨晚準備的報告的要點。但是當我意識到我沒有算出盈虧平衡點的銷售額來實施我的計劃時，我感到緊張。我知道同學們會發現這個疏漏，但是我沒有時間。我擡起頭，停止閱讀我的筆記。
教室裏如此安靜，所有的眼睛都盯著我。“我做了壹個中長期的實施計劃，”我開始說。我說話的時候，教授在黑板上把計劃的目標和關鍵步驟壹壹列出來。我花了大約10分鐘講了布雷克德克爾應該實施的生產和營銷策略，策略的投資預算和時間進度，以及應對各方面競爭對手的應變措施。
當演講進入總結階段時，我甚至有點沾沾自喜。因為就在昨天晚上，我們課外學習小組已經對這個案例進行了充分的討論。我確信我的報告是壹流的。
然而，我的話音未落，80多只手毫不客氣地舉了起來，準備攻擊我的計劃。這是我第壹次在哈佛商學院做案例報告。
沒有人能在哈佛商學院“混”壹個文憑。我在哈佛商學院經歷的壹切，都會像洗禮壹樣對學生的性格和未來的人生產生深遠的影響。HBS兩年的學校生活將抓住並占有妳的整個身心，不斷挑戰妳的智力和耐力的極限，並幫助和督促妳拓展這些極限。
在HBS沒有什麽是容易的。每個人都必須全力以赴。案例教學法迫使學生參與課堂討論。要求學生站在真正老板的角度考慮問題。學生不僅積極參與課堂教學，還組建課外學習小組，緩解巨大的學習壓力。
為了通過考試並獲得畢業證書，學生必須在自己的學習中發揮積極作用。正是這種參與式的、蘇格拉底式的方法，使HBS在眾多商學院的競爭中處於領先地位，並使其學生成為高級管理人才和未來“老板”的良好種子。在哈佛商學院，妳學到的不僅僅是管理知識，更重要的是，它教會妳如何思考。案例教學不關註是否得出正確答案，而是關註得出結論的思維過程。這頗像電視上的大規模辯論。勝利者不是因為他的觀點有多正確，而是因為精彩的辯論過程。每個案例所涉及的問題都必須由學生進行分析、解釋和討論。其實經過深思熟慮的案例中有幾個科學合理的行動過程，對學生起到了提示和引導的作用。學生們經常在課後長時間討論這個案例中提出的問題。案例法豐富的內涵，以及教授和學生需要投入大量精力討論的方式，使得哈佛商學院的教學體系獨具特色。
即使不是很出名的教授，上課也很有天賦，用案例法來激勵學生，督促學生思考和討論。當然，這種方法並不完美，甚至會令人惱火。但總的來說，這是壹種特殊的學習方法，這種方法之所以能在HBS奏效，是因為壹流的教授和學生在HBS教和學。
哈佛商學院的案例分析教學法不是為了找到正確的答案，其實沒有絕對正確的答案，只有能夠正確處理和解決問題的具體方法，解決問題的方法是對是錯只是個人對商業狀況理解和判斷的差異。
通過學習，培養學生的正確答案，並不是壹種多向發散的思維方式，也是哈佛商學院教學方法的特色。
HBS的案例教學法是壹種不斷給學生“加壓”的學習機制。課堂出勤率和課堂表現占學習成績的25-50%。因此，學生非常重視課前的預習和課堂上的發言。
教授在講課前總是環視教室。他正在挑選先發言的學生。這個時候教室明顯會讓人感覺到壹種恐怖的氣氛。如果妳被教授提名，卻在沒有充分準備的情況下不得不“通過”，這將是哈佛商學院的“大忌”。
因為根據評分規則，如果妳選擇“通過”，分數會自動被拉下壹級；兩次“通過”後，可能得不到學分；三次以上及格，不僅拿不到學分，還會被學校警告“不良行為”，嚴重的會被勒令退學。
當教授在尋找候選人時，那些不甘落後的學生就會處於絕對的緊張狀態，或咳嗽，或寫下，或抓抓頭發，盡量避開或吸引教授的註意力，這將是壹出“黑色喜劇”。
盡管如此，壹旦壹個家夥被提到並開始演講，其他80名學生就會立即變得充滿活力，集中精力尋找該同學的錯誤，並考慮如何使自己的演講比他更好，更引人註目。他們完全忘記了，如果站在那裏說話，必然會犯同樣的錯誤。
當那個窮學生完成報告，壹臉發達，滿頭大汗的時候，其余的學生就會壹起舉手要求發言，於是就開始了“自由發言時間”的辯論。
由於學習緊張，很多HBS學生在第壹年上學期間除了教授和同學之外很少和其他人接觸，而且由於課程進度很快，壹旦缺課就很難趕上，所以生病是最煩人的事情。只要不是太嚴重的病，學生總是盡量去上課，所以在校期間壹定要註意身體。
在哈佛，學生不僅要學習商業管理的知識，還要學習處理許多其他話題。他們必須培養自己各方面的決策能力，實現對這些決策的自我認同。換句話說，哈佛重視培養具有獨立思考能力的人才。
其實同學們在班級討論、小組學習、宿舍交流筆記，都需要花費大量的時間去交流和互相幫助，但從根本上來說，能否真正學好，還是要靠自己的努力。
哈佛商學院所追求的簡單明了，就是讓學生掌握成功經營壹家企業的理念和方法。學生必須具備高度的把握和分析問題的能力，能夠面對復雜多變的情況，能夠分清重要的事情和不重要的事情。
他們還必須具備另壹種能力，即在缺乏充分必要信息的情況下，能夠做出正確果斷的判斷和指示。他們必須知道，在現實的企業管理中，沒有人會給妳正確的答案，任何答案都不會是完美的，總會有壹些錯誤，至少是不盡人意的。灌輸給哈佛學生的思想是，如果妳想在走出社會後隨時得到應有的評價，那麽妳在哈佛讀書就沒有閑暇去曬太陽。
哈佛的案例主要是商業發展中的各種經濟事件，範圍很廣。隨著課程內容的擴展，出現了各種各樣的案例，包括用人、廣告、策劃、營銷、管理、預測等等。
可以說，只要任何壹個單位或企業可能存在問題，在哈佛商學院的案例中都會發現類似的事件。所以對於哈佛的學生來說，走向社會，進入任何壹家公司或企業，對於各種現象，包括商業競爭的手段和策略，都會得心應手。哈佛商學院是美國乃至世界上最著名的商學院之壹。
哈佛商學院約有200名教授，每年吸收約900名研究生。這些研究生都有工作經驗。此外，商學院每年還為大約5000名公司高管提供在職培訓，培訓時間從幾個月到幾天不等。學院的特色之壹是鼓勵教授咨詢公司的企業顧問。打開哈佛商學院的計算機網站，妳就能感受到這所壹流商學院的活力。在這裏，妳可以與商學院的畢業生對話，參加商學院為學生舉辦的“商業計劃競賽”，了解矽谷高科技產業的最新動態。更讓人印象深刻的是，商學院的網站上無時無刻不在發布著很多公司的最新財報。這是為了讓學生對美國經濟和公司運營了如指掌，了解最新動向，隨時做出分析。
哈佛商學院的壹個重要特點就是這裏的研究和課程非常貼近現實。老師每天都會問學生，他們是如何解決某個特定公司面臨的問題的。教授在課堂上講的最多的就是公司和企業的案例分析。為了給學生提供最生動、最真實的教學信息，哈佛商學院鼓勵教授在校外從事公司、企業的咨詢、顧問工作。許多教授甚至經常去海外實地考察，與外國公司密切合作。