首先，它保證了日本主權的完整。如果沒有從17世紀開始針對西方的“閉關鎖國”，日本很可能淪為像東南亞和印度壹樣徹底的殖民地。而當初的日本為什麽舍棄西方，唯獨願意同中國保持交往呢？因為，中國不會像西方人那樣具有強大的攻擊性，與西方列強相比，中國是壹個令人放心的國家。其次，日本在這200多年中，培育了自己的封建制度，為發展資本主義經濟打下了基礎。封建制度為何能孕育資本主義，以後再說。第三，保護了日本的傳統和文化沒有被西方摧毀。簡單來說，不論是中日學者還是西方學者都比較壹致地認為，日本針對西方長達200多年的“閉關鎖國”，對於日本來說，益處明顯大於害處。
那麽，日本為何在“閉關鎖國”200多年後，突然開始了明治維新運動呢？最主要的原因是，日本看到了中國在鴉片戰爭中的結局。龐大的中國在鴉片戰爭中的遭遇，對於日本來說有著巨大的震撼作用，日本意識到，連中國都不是西方列強的對手，自己如果不改變，那就更加不是對手。因此，1860年，當美國軍艦到達日本，日本只是稍稍抵抗了壹下，便放棄了。明治維新運動由此開始。
我們應該探討壹下明治維新運動能夠順利開展的原因。
首先，在明治維新之前，日本國王長期都是傀儡，沒有實權。美國軍艦打開日本大門，長期把持日本政治權力的幕府承擔了失敗的責任，日本國王被擡到歷史上的最高地位，明治維新便在日本國王的中央集權下，自上而下在全國展開。相比較而言，當時的清朝政府很難將鴉片戰爭失敗的責任歸結到皇帝頭上，因此，無法形成權力的轉換和政策的大規模更新，龐大的身軀調整起來比較緩慢。本來光緒親政有可能成為壹個契機，但是，由於國內外因素的疊加，這個機會也失去了。
其次，自從鴉片戰爭野蠻地打開了中國的大門後，西方列強的註意力，幾乎全部轉向最為富裕的中國，顧及日本的精力有限。
第三，日本的島國意識使他們擁有現成的民族主義，正好被日本國王的明治維新運動所利用。例如，1860年與美國簽署合約的日本官員，很快就被國內熱血青年刺殺。1862年，21歲的伊藤博文曾密謀燒毀東京的英國大使館，其行徑和幾十年以後中國的義和團沒有兩樣，只不過，清朝時期中國人的民族主義熱情來得晚了，革新派人士也沒有及時引導和利用。清朝政府對於湧動的民情，態度壹直十分矛盾（假設當年清政府接受了青年孫中山的建議會怎樣？）等到義和團運動時期，這種愛國熱情由於缺乏正確引導，沒能發揮積極的作用。清政府對於民意和愛國熱情的縮手縮腳，過多顧慮皇室的延續，最終使得本來應該發奮圖強的熱情，變成發泄不滿的怒火；本來應該針對西方列強的怒火，最終燒到了清政府自己身上，使得中國失去了很多時間。
但是，除了探討日本明治維新能夠實現的原因之外，我們還應該探討壹下明治維新成果的實質。首先，民族主義，乃至狂熱的國家主義，最終到極端種族主義，在西方大國崛起過程中起到了非常重要的作用，幾乎沒有壹個列強不是懷抱著民族主義的狂熱，從事開疆拓土的掠奪。日本明治維新之後，原先的民族主義熱情，演變成為種族主義狂熱，這是明治維新帶來的壹個惡果，最終危害了整個亞洲。
其次，面對老列強的固有勢力，新列強大都采取了軍國主義的政策。在歐洲，典型代表就是締造德國的普魯士。普魯士在最高峰的時候，國家收入的80%都用於軍備，軍隊人數占總人口的4%。這是怎樣的壹個概念？用今天中國的人口來說，相當於擁有5000萬人數的軍隊。而且，整個國家官僚系統全部由軍官系統充任。日本明治維新後，結果與德國沒有本質區別。日本國王在全國人民面前作秀，每天只吃壹頓飯，說是要節衣縮食，省錢為了購買軍艦。甲午戰爭之前，日本為了擴充軍備，整個國家面臨破產。只是因為在甲午戰爭中的賭博贏了，才挽救了它。日本占領我國東北後，當地的行政管理都由關東軍控制，國內的內閣也日益被軍人掌控。如此龐大的軍事開支，絲毫不顧及本國人民的生活水平，其最終想要獲得回報，只有戰爭和掠奪。日本也確實就是這麽做的。在那個年代，列強的戰爭就是投資，就是瘋狂冒險和賭博。而在中國人的觀念裏，戰爭從來只是保家衛國，中國人無法理解當年列強的戰爭邏輯，至今也不能接受他們的戰爭理念。
第三，日本明治維新以後的歷史不應該割裂開。現在有些人只看到明治維新改革的決心和措施，而不把它的結果聯系起來看。似乎是說，明治維新的決定是對的，只是運作之中出現了偏差，導致後來的壞結果。在我看來，在19世紀的世界環境中，要想成為強國，只有采用暴力手段這壹條路。那個年代的世界政治就是壹個匪徒橫行，強盜林立的現實。在這樣壹個環境中，如果要成為強國，只有把自己變成比其他強盜更狠的強盜。日本明治維新之後，成為唯壹壹個非西方國家的強國，成為在那個年代弱國變強的特例。它的罪惡歷史，恰恰證明了這壹點。那是壹個逼良為娼的年代，西方列強營造了壹個弱肉強食的動物世界，它的結果就是兩次世界大戰。
對於日本來說，明治維新變法自強的選擇，恰恰發生在那個年代世界政治的醜陋環境中，最終使得整個日本民族性情大變，短短幾十年間，變成了窮兇極惡的壞蛋，為了自己的利益，肆無忌憚地踐踏其他國家和民族。因此，中國真正的失敗就在於我們的國民性無法徹底走上以暴制暴的道路，我們對列強的良心有壹種不切實際的期待。那是壹個罪惡的時代，任何不想成為歹徒的善良民族，只有遭受奴役的命運。換句話說，在19世紀，中國毫無可能走上和平發展的道路，而幾千年來，中國人的優秀品質之壹就是熱愛和平。
當今世界，經過兩次世界大戰之後，世界政治發生了壹些變化，但是，在很多根本問題上，變化並不大，只是被掩飾了而已。因此，即便是在今天，中國終於有可能走上和平發展道路的時候，我們也應該時刻提醒自己，不要把自己也變成為了財富不擇手段的強盜。同時，我們必須具備對付各種公開的、隱藏的現代強盜的手段。閉關鎖國的話題快說完了，明天再說最後壹段。