羚牛並不是牛，它居於牛科羊亞科，分類上近於寒帶羚羊，是世界上公認的珍貴動物之壹，在我國被列為國家壹類保護動物。因它體形粗壯如牛，長2.1米，約重300公斤，活像壹頭小水牛，而頭小尾短，又像羚羊，它叫聲似羊，但性情粗暴又如牛，故又名羚牛。它生有壹對似牛的角，角從頭部長出後突然翻轉向外側伸出，然後折向後方，角尖向內，呈扭曲狀，故又稱扭角羚。
羚牛產於我國西南、西北及不丹、印度、緬甸等地，由於產地不同，毛色由南向北逐漸變淺。我國境內的羚牛，全身白色，稱為“白羊”，老年個體呈金黃色，稱為“金毛扭角羚”。
羚牛是壹種高山動物，棲息於海拔3000～4000米的高山懸崖地帶。由低至高依次生長著常綠落葉闊葉林、落葉闊葉林、針闊混交林、針葉林和高山草甸灌叢，海拔愈高條件愈酷，氣候也愈冷。可是羚牛並不在乎，林下生長的灌木、幼樹、嫩草及壹些高大喬木的樹皮都是它們的美味佳肴，它們白天隱匿於竹林、灌叢中休息，黃昏和夜間出來覓食。上下往來於群山之中，縱橫於懸崖峭壁之間，如履平地。它們身上長有壹身厚密的被毛，能抵禦嚴寒，不怕寒冷，可是怕熱，夏季氣溫接近30℃時，每分鐘氣喘即達100次以上。
在野生動物家族中，看上去“牛氣”十足、桀驁不馴的羚牛也算得是龐然大物了，但其性情卻十分敦厚，從不主動挑起什麽爭端。為抵禦大型食肉動物的攻擊，它們喜歡群居，常十多只壹起活動，多至二、三十只，甚至多達百只以上的大群，每群都由壹只成年雄牛率領，牛群移動時，由強壯個體領頭和壓陣，其他成員在中間壹個挨著壹個地隨後跟著順小道行走。牛群平時活動時，壹般有壹只強壯者屹立高處瞭望放哨，如遇敵害，頭牛會率領牛群沖向前去，勢不可擋，直至脫離險境。羚牛行進時，壹般都是青壯雄牛走在群體外圍，這不僅僅是為了保護弱者，還有壹個重要原因：壹旦遇上別的牛群。它們便於“改換門庭”以實現更高的“自我價值”，或奪頭牛之位，或多占“妻妾”。而達此目的的唯壹方式就是決鬥——雄牛的這種“背叛”與“上進”行為，對羚牛種群的繁衍生息具有重要的遺傳學意義。至於結果，自然是“勝者王侯敗者寇”，落敗的雄牛將被驅逐出群。若找不到新的願意收留它的同類，就只能離群索居、踽踽獨行於危機四伏的莽林，成為食肉猛獸美餐的可能性也就大大增加了。
它們所食植物種類多達百種，因此具有多方面的營養，有些是天然的中草藥，有止瀉驅蟲的功能，能抵禦疾病。它還喜愛舐食巖鹽、硝鹽或喝鹽水以滿足自身的需要，因此林中含鹽較多的地方，常是牛群的集聚點。
羚牛每年7～8月進入交配季節，這時雄牛的性情變得格外兇猛。為了爭奪雌牛，強壯雄牛間互相展開殊死的角鬥，失敗者退居群後，勝利者才得以與雌性交配。羚牛的孕期約9個月，壹般在翌年3～5月產仔，每胎壹頭。
羚牛有勇無謀，很易上當而掉入陷阱被捕，現已面臨滅絕。為了保護這壹珍貴動物，在有羚牛分布的地區，已建立了多個自然保護區。據觀測估計，高黎貢山保護區內目前約有300來頭，分為6～8個種群。為保護和開發利用這壹珍貴動物資源提供了良好的基地。