金妍兒出生於韓國富川市，六歲時全家移至韓國軍浦市。7歲時與姐姐壹起去離家不遠的冰場玩耍後，開始接觸滑冰，很快便包攬全國各項賽事冠軍，12歲時便在國內再無敵手 （當時已完成所有5種三周跳），13歲時，第壹次參加國際比賽便贏得Triglav大獎賽冠軍，14歲時成為最年輕的國家隊隊員，從那以後便開始奔波於各個冰場之間艱苦的訓練，匈牙利青少年大獎賽冠軍，創造了韓國花滑史上最好成績，2006年世界青少年錦標賽 擊敗當時已在國際上嶄露頭角的選手奪得金牌，之後遇到了堪稱花滑希丁克的Brian Orser（成為其第壹任弟子），從此開始向壹個個世界紀錄發起了沖擊， 青少年時期開始便從未錯過領獎臺，每壹次突破，都重新書寫韓國花滑歷史，為世界奉獻最頂級的演出；在這個只有第壹名才會被銘記的刻薄的社會，她毫無疑問是最棒的。金妍兒正確的英文拼寫應為：Kim Yeon-A，但是在進行護照辦理時，被操作官員誤寫為Yu-na，沿用至今。
金妍兒7歲開始練習花樣滑冰，教練看中她的極高天賦，建議她母親讓女兒繼續學下去，由於自費訓練，家境並不富裕的金妍兒家庭，被迫讓金妍兒姐姐放棄了花樣滑冰練習，金妍兒從此走上了花樣滑冰之路。
2002年，金妍兒第壹次參加了國際大賽（Triglav Trophy），並獲得金牌。壹年之後，12歲的金妍兒贏得了韓國青少年花樣滑冰大賽的冠軍，成為該項賽事史上最年輕的獲獎者。隨後，她又獲得了第二個國際大賽冠軍（Golden Bear of Zagreb），並在2004年再次獲得韓國花樣滑冰大賽冠軍。
2014年5月4-6日，金妍兒在All That Skate 退役紀念表演中正式宣布退役。 年少的金妍兒在冰上取得如此成就，但是誰也沒想到過她曾經幾乎要退出冰壇，2005年的夏天受到冰鞋問題和不時反復膝傷困擾的金妍兒失去了信心。這時金妍兒的韓國教練認為改變她的訓練環境可以激發她的鬥誌，2006年夏天她前往加拿大多倫多板球冰壺俱樂部。
三個月在加拿大的訓練讓金妍兒發現這裏的訓練環境絕佳，她決定長期將多倫多作為自己的訓練基地。在這裏她接觸到了前冬奧會銀牌得主布萊恩-奧瑟爾，並提出希望他擔任自己的全職教練。“壹開始，我不敢保證能將這個罕見的天才女孩帶好。”奧瑟爾說，但是當奧瑟爾看到金妍兒擁有和他壹樣不服輸的競爭精神時，奧瑟爾覺得這是他無法回絕的挑戰。
奧瑟爾和威爾森接納了這個害羞但卻堅韌的女孩，正如壹塊未經雕琢的璞玉，小女孩擁有成為世界冠軍的壹切條件，但是她的冰上表演缺乏壹項必要的要素：個性。壹周過去了，金妍兒甚至根本沒有微笑。而那個夏天快結束的時候，金妍兒成了壹個幽默、外向的小女孩，“轉戰加拿大訓練是我做出的正確選擇，布萊恩-奧瑟爾是適合我的好教練。”她說。
2006-2007賽季，作為韓國僅有的壹名世界級運動員，金妍兒受到了反復腰傷的困擾，以至於無法參加世錦賽之前的國內選拔。但韓國國家隊隊員對其保送入世錦賽表示不滿，於是重傷下的金妍兒被迫參加了當年的全國比賽並取得冠軍。賽後，韓國方面又向她下達了世錦賽須爭得2個以上名額的要求。
壓力和傷病之下的金妍兒，居然在2007年世錦賽短節目中第壹次刷新了世界紀錄，而體力透支的她，在隨後的自由滑中摔倒，最終排名第3，為韓國爭得了兩個下賽季參賽名額。
而悲慘的是，在世錦賽結束之後仍沒有韓國企業願意贊助金妍兒。不過，即便如此，金妍兒還是微笑的面對，堅持徜徉在冰場上，為了自己心中的夢想：在2010年溫哥華冬奧會上獲得金牌。無論路途多麽難，她願意堅持到最後，到自己圓夢的那天。 金妍兒在2007年花樣滑冰大獎賽中國和俄羅斯分站賽中，分別以24.34和24.43的優勢奪得冠軍，並刷新了由自己保持的世界紀錄。在大獎賽總決賽中，金妍兒以出色的表現成功衛冕。
但在2008年年初，金妍兒又被診斷出髖部損傷，磁***振檢查為左側髖關節附近肌肉部分壞死，持續性的疼痛她接連錯過了花樣滑冰四大洲賽。而在世錦賽比賽前，她又添背傷。金妍兒不得以4小時不間斷的止痛針註射參加2008年的世錦賽。世錦賽中，金妍兒短節目出現重大失誤，但在自由滑中取得全場最高分，出色的表現居然讓她意外的再次收獲壹枚銅牌。 這個賽季金妍兒更換了與以往不同風格的表演曲目。
她身著壹襲白花點綴的黑衣將壹曲的《骷髏之舞》舞動地帶有酷冷的靈異色彩，金珠裝飾的火紅裙裝加上發髻上飄動的紅頭飾詮釋出了《天方夜譚》浪漫與神秘，金妍兒風格迥異的短節目和自由滑點燃了觀眾的激情，掌聲和歡呼聲伴隨著每壹次高高躍起穩穩落冰、速度飛快的冰上滑行和姿態優美的忘情旋轉響徹冰場。跳動的冰上精靈宛如潔白的冰面開放的嬌艷花朵，在冰晶飛揚的空氣中上漾起幸福的漣漪，把至純至美的美妙體驗直送入每個觀眾的心中。韓國花樣滑冰天才美少女金妍兒就這樣駐入每個觀眾的心田，讓人難以遺忘。
在大獎賽美國站的比賽中，她以20分的優勢奪冠，隨後的中國站，又以21分的優勢再次奪冠。而在本土作戰的大獎賽總決賽上，短節目排名第壹，自由滑出現失誤排名第二，使金妍兒以2.20分的微弱差距屈居亞軍，未能完成總決賽三連冠。
2009年在溫哥華舉行的四大洲賽，被視為溫哥華冬奧會的熱身賽，包括金妍兒在內的多位世界名將都參加了比賽。短節目，她表現驚艷，獲得72.24分，排名第壹，並創造了世界紀錄。自由滑獲得116.83分，總分排名第壹首次獲得四大洲賽冠軍。
2009年，在美國洛杉磯舉行的花樣滑冰世錦賽中，金妍兒以幾乎完美的表演感染了全場觀眾，獲得207.71分（短節目76.12，自由滑131.59分）刷新了由自己保持的世界紀錄，在現行打分方式下，成為第壹個總分超過200分的女單選手，以16.4分的優勢獲勝，也讓她成為了2005年來世錦賽以最大優勢奪冠的選手。同時，她也是當場比賽唯壹壹個3-3高難度跳躍被承認的選手。 2009年大獎賽法國站的比賽中，金妍兒以全新造型亮相，接近完美的表演讓她再次刷新由自己保持的總分世界紀錄（210.07分），以36.04分的優勢戰勝日本選手奪冠。而在此後的美國站上，金妍兒再次刷新短節目世界紀錄（76.28分）奪冠。此後在日本舉行的總決賽上，她再次獲得冠軍，為奧運會奪冠增添了底氣。
2010年溫哥華冬奧會，金妍兒是最大的奪冠熱門。短節目，她的表現滴水不漏，所有技術動作都高質量完成，獲得全場最高的44.70分的技術分和33.80分的節目內容分，總分78.50分再次刷新世界紀錄，領先第二名4.72分進入自由滑的比賽。2010年2月25日，自由滑的比賽正式開始。金妍兒排在最後壹組第三位出場，她的自由滑曲目是格什溫的《F大調鋼琴協奏曲》，金妍兒開場的3Lz-3T完成得很完美，幾乎可以與男子選手媲美，3F跳壹氣呵成，鮑步進入的2A-2T-2Lo完成得十分優美，此後的大壹字進入的2A-3T，步伐進入的3S和3Lz都完成得很漂亮，均獲得較高的技術加分。 節目結束，全場掌聲雷動，金妍兒也因為自己的表現激動落淚，幾乎所有的電視解說員都發出了驚嘆。最後金妍兒獲得150.06分（技術分78.30分，節目內容分71.76分），排名全場第壹，她是唯壹壹位節目內容小分上9分的選手。最後她以228.56分，領先第二名超過20分獲得冠軍，成為韓國歷史上第壹位花樣滑冰奧運會冠軍。這個分數超過原世界紀錄18分之多，並被記入吉尼斯世界紀錄。 時隔18個月遠離賽場的金妍兒，在12月10日淩晨在德國多特蒙舉行的2012 NRW杯大賽上，以自由滑《悲慘世界》獲得了129.34分。她在前壹天進行的短節目《吸血鬼之吻》中獲得了72.27分，最終以總分201.61的高分毫無懸念地摘得了桂冠，完美復出。
2013年1月6日，金妍兒(23歲，高麗大學)在首爾木洞室內滑冰場舉辦的全國男女綜合花樣滑冰錦標賽自由滑比賽中以145.80分(技術分70.79，節目內容分75.01)的成績位列第壹，在前壹天的短節目(64.97分)比賽中也排名首位的金妍兒以總分210.77分的成績奪得冠軍。這是韓國國內比賽中出現的首個200分以上的成績，也是金妍兒第5次取得200分以上的成績，金妍兒也藉此奪得了女子單人世界錦標賽的參賽權。金妍兒的《悲慘世界》(Les Miserables)落幕時，觀眾們響起了壹片歡呼聲，並起立為其鼓掌，數百個禮物從看臺飛向冰面。這是觀眾們向時隔6年在韓國國內舞臺上送出完美表演的花滑女王金妍兒表示感謝。
北京時間3月17日上午，2013年花樣滑冰世錦賽在加拿大倫敦市圓滿結束，在最後壹項女單比賽中，溫哥華冬奧女單冠軍韓國名將金妍兒以完美的表現宣告了冰上女王的王者歸來，也順利摘走了本屆世錦賽的女單桂冠。雖然闊別賽場了壹段時間，但是2013賽季強勢回歸的溫哥華冬奧冠軍韓國名將金妍兒今天的自由滑《悲慘世界》幾乎回到了她的巔峰時期。整套節目技術動作完成上滴水不漏，勾手三周接後外點冰三周連跳輕松幹凈，此後的六組跳躍不僅全部零失誤完成，而且完成質量上都獲得了技術加分。另壹方面，隨著歲月的積澱金妍兒的表演也越發自信成熟，在這套自由滑表演中，多位裁判都在表演和音樂配合上給她打出了滿分10分的成績。最終，冰上女王金妍兒以自由滑148.34分，總分218.31分奪得冠軍，領先第二名達到20分，創造了新評分規則實施以來世錦賽的最大分差紀錄。 2013年9月26日，國際滑聯官網顯示金妍兒退出了2013賽季的大獎賽，據韓國媒體報道，為索契冬奧復出的韓國花滑女王金妍兒突傳傷病，右腳受傷需要6周時間治療，為保險起見可能需要更長時間休養，所以宣布退出即將開始的加拿大和法國兩站大獎賽。冬奧前兩套新節目失去兩站大獎賽和總決賽的熱身機會，令她的奧運衛冕前景蒙上陰影。
2013年12月8日，在第46屆“薩格勒布之金色旋轉”花樣滑冰比賽中，傷愈復出的金妍兒雖不在最佳狀態，仍以204.49分的總成績，輕松獲得賽季首冠。
2014年1月韓國全國錦標賽，金妍兒以80.06分刷新短節目最高等分記錄，總分227.86分壹領先第2名近60分的成績第6次奪得全韓冠軍。
2014年索契冬奧會
作為衛冕冠軍的金妍兒在短節目之後以74.92分高分領先，排名首位。金妍兒為自己的最後壹屆冬奧會精心準備的短節目是沈靜動人的《小醜進場》。技術難度上，節目開場的勾手三周接後外點冰三周金妍兒完成的十分穩健，隨後的後內點冰三周和阿克塞爾兩周跳也都完成的輕松幹凈，唯壹對她技術分略有影響的是躬身轉和接續步的定級。而在節目內容分上，金妍兒細膩的表演將這套節目演繹的感人至深，在滑行、表演和合樂三項均獲得了超過9分的高分 。自由滑中，金妍兒的最後之舞選擇的曲目是皮亞佐拉經典的探戈舞曲《再會諾尼諾》，金妍兒大氣深沈的表演充分展現了這首曲子想要表達的韻味，將探戈的味道完美地融入了花樣滑冰，冰上女王在索契冬奧會王者歸來，也用自己精彩的表現完成了完美的謝幕，最終以144.19分的自由滑成績，總分219.11分獲得銀牌 。
比賽爭議
索契冬奧會花樣滑冰女單比賽結束，有失誤的俄羅斯選手Adelina Sotnikova出乎意料地獲得了金牌，結果受到了世界各大媒體和花滑名宿的質疑，關註程度甚至超越了2002年鹽湖城冬奧會醜聞。
今日美國：女單裁判引發質疑，九名裁判中有兩人的身份“可疑”，其中壹人有被禁賽的“前科”，另壹個人竟是俄羅斯花滑協會主席夫人
日本時代：冬奧醜聞——女子單人滑裁判們偷走金牌送給了俄國選手
路透社：俄羅斯選手奪金引發強烈質疑
ChinaDaily：俄羅斯女單選手奪冠結果有待審查
法國隊報：花滑醜聞！俄羅斯！
澳大利亞報：索契花樣滑冰醜聞！金牌被俄羅斯強行掠奪
CNN：索契冬奧會女子單人滑結果引發強烈爭議
紐約時報：令人失望的女單金牌讓花滑走向艱難
業內滑冰網：審視女子單人滑——索契的腐敗之狀
華爾街日報：作弊醜聞圍繞之下的花滑，令人敬佩的金妍兒
芝加哥論壇報：俄羅斯獲得了歷史上第壹塊女子單人滑金牌，也產生了花滑歷史上最令人懷疑的評分爭議
花滑傳奇Dick Button：回到了史上最黑暗的時代（如同我所在的時代）親愛的妍兒，妳是真正的冠軍。當我在評論時，我相信妳已經有了超凡脫俗的改變和飛躍。今天妳是壹名與眾不同的選手。祝賀妳！
Jaime Sale （ 鹽湖城裁判醜聞事件受害人之壹）非常不同意今晚裁判的表現，金妍兒應該是第壹
卡特琳娜·維特（兩屆冬奧會女單冠軍）：當金妍兒結束表演後我非常確信她就是冠軍，但沒想到會是這樣的結果，我真的很失望甚至有點生氣，我真的無法理解。
Chirstine Brennan 我已經聽到了很多花滑界的名宿關於本次奧運會裁判工作的質疑，這是自2002年鹽湖城冬奧會以來最為嚴重的壹次，而我們都很清楚這些質疑和擔憂因何而來
張丹：為金妍兒叫屈，稱對比下冠軍“不會滑冰”