首先，我們來看看報社社長和總編輯的基本概念。
在中國，黨對媒體的控制是基本規則。尤其是在傳統媒體上，表現最為明顯。不管是紙媒還是電視媒體，都是黨領導下的公益機構，也就是事業單位，其中平衡分配中的第二類公益居多。報紙就是壹個典型的例子。
過去，黨委直屬地方報紙分中央、省、市、縣四級設立，級別參照同級黨政部門設置。比如，在中央層面，人民日報社是直屬中央的正部級機構；省日報社是省委直屬的處級事業單位，由省委宣傳部歸口管理；市級日報社是市委直屬的處級事業單位，由市委宣傳部歸口管理；縣級日報社是科級事業單位，由縣委宣傳部歸口管理。2018黨政機構改革後，縣級報社與廣播電視臺、政府網站等媒體機構整合，媒體中心改組為縣委直屬的科級機構。縣級日報已經不存在了，所以現在日報都保存在地級以上。
但無論過去還是現在，只有地市級以上的日報才會設置社長、總編輯的崗位。即使有縣級報紙，通常也只有社長，沒有總編輯。社長管大局，偏向行政事務，總編輯管采編，職責偏向業務。兩個崗位各司其職，各負其責，形成了地方報紙獨特的管理體系。
第二，社長和總編輯的行政級別
目前國內絕大部分日報分社長和總編輯，部分報紙有社長和總編輯壹肩挑的做法，或者分階段。
社長和總編輯的行政級別直接關系到報紙的水平。如果是中央級媒體，比如人民日報社的社長、總編輯，因為人民日報社是正部級單位，其社長、總編輯自然是正部級幹部，也就是管理層人員；經濟日報、中國日報、光明日報是副部級機構，社長、總編輯是副部級幹部，也就是管理二級職員。以上社長、總編輯由中央任免；省日報社三定為科級單位，社長、總編輯為科級幹部，即管理三級職員；地市級日報社是科級單位，社長和總編輯對應的是科級幹部，也就是管理五級職員。
從上面可以看出，壹家報紙的社長和總編輯在行政級別上是沒有區別的。
3.誰是壹家報紙的社長兼總編輯？
單看行政級別，壹家報社的社長和總編輯是壹個級別的，有個說法是誰大誰小。但實際上，報社社長是名副其實的壹把手，總編輯只是二把手。說到決策，總編不能壹個人做決定，很多事情還是要聽總裁的，還是要以總裁的意見為主。
有幾點可以證明:
1，社長是日報社法人，對單位全面負責。責任越大，權力越大。首先在法理上明確總裁是日報第1號。
2.社長壹般是日報社黨委書記，總編輯是黨組副書記。同級幹部排名首先看黨內職務。社長作為黨委書記，政治排名比總編輯高，這是很自然的。
3.在很多地方，日報的社長壹般是當地黨委宣傳部副部長，總編輯幾乎不是慣例。宣傳部代表黨委管理媒體機構，社長有機會兼任宣傳部副部長，政治地位明顯高於總編輯。
4.從分工來看，社長總攬全局，負責主持報社工作，召集報社黨組會議，對報社三大問題進行決策。可以說，報紙的所有重要問題都需要總裁來決策。主編側重於采編管理。壹般編輯、剪輯相關的事情都是主編說了算。總編輯可以根據工作需要召開編輯委員會和編輯會議，決定編輯工作和編輯事務。壹般情況下，總統不會過多幹涉。但編委會和編委會都是報社黨組領導下的業務會議。原則上，他們需要服從黨組的安排，實際上，他們需要服從總裁的指揮。
5.從前景來看，報社社長的發展路線還是多元化的。以地市級日報社為例，資深社長可以壹步晉升副廳，擔任地方領導或省級機關副職；強勢總統也可以調到壹個縣當書記、縣長或者調到其他市級部門；再壞也是黨委部門的壹把手，政治地位擺在那裏。總編作為專業幹部，進壹步用起來，不要說提拔副廳或者調到縣裏，有機會調到行長。兩者的發展空間存在事實上的差異。這也是社長職位普遍高於總編輯的重要原因。