米草是禾本科多年生草本植物，是壹種喜水耐鹽植物。它的莖直立，根莖粗壯，能迅速展開，葉線形，再生能力強。米草原產於英國沿海地區，引種後在中國生長良好。經過自然雜交，比歐洲的米草和美洲的互花米草都要高。
海灘地區的土壤含有大量的鹽分，其他植物無法生長。只有米草能生長。
為了避免鹽分過多的危害，米草並不在體內積鹽，而是通過葉背的鹽腺分泌鹽分，將體內多余的鹽分排出體外。含有氯化鈉的液體被分泌到葉子的表面。水分蒸發後，分泌物中含有的氯化鈉慢慢變成鹽的結晶，殘留在葉片表面。這些留在樹葉表面的鹽分，經過風吹雨打的沖刷，壹片壹片地脫落；或者到了秋天，樹葉黃時，隨著落葉，離開植株。人們稱這種泌鹽植物為泌鹽植物。
具有特殊泌鹽功能的植物不僅僅是米草，如生長在甘肅和新疆的瓣狀花、生長在海邊的馬牙頭、紅樹林的白骨壤、檉柳和胡楊。