奧運會後，“鳥巢”可承辦大型體育比賽、各類常規賽事和非競賽項目。它是北京奧運會的標誌性建築，將是北京奧運會留下的寶貴遺產，也將成為北京市民參與體育活動、享受體育和娛樂的大型專業場所。
國家體育場的設計方案由全球設計招標競賽產生，由瑞士赫爾佐格和德梅隆設計事務所、奧雅納工程顧問公司和中國建築設計研究院設計聯合體共同設計。
該設計方案的主體由壹系列放射狀鋼架圍繞碗形座位區旋轉而成，結構科學簡潔，設計新穎獨特，是壹座具有國際特色的巨型建築。
因形似瓷器的裂紋和“鳥巢”的形狀，故名“鳥巢”。