宋慶齡.劉翔,姚明
徐階（1503～1583年），字子升，號少湖，又號存齋，明松江府華亭縣人。早年即工詩文，善書法。嘉靖二年（1523年）以探花及第，授翰林院編修。後因忤張孚敬，被斥為延平府推官，受此挫折，從此謹事上官。延平多盜，到任後捕劇盜100余人；清理積案，釋出系囚，贏得聲譽，升為黃州同知，後又擢為浙江按察僉事，進江西按察副使，並主浙、閩二省學政。皇太子出閣（讀書），擢為國子監祭酒。後又進禮部尚書，兼文淵閣大學士，參與朝廷機要大事。曾密疏揭發鹹寧侯仇鸞的罪行，且擅寫青詞（壹種用來與神溝通的文體，嘉靖帝信神）為嘉靖帝所信任。這時，嚴嵩當政為首輔，和嚴嵩壹起在朝十多年，謹慎以待；又善於迎合帝意，故能久安於位。
倭寇蹂躪東南，侵擾松江，力主發兵平亂。
嘉靖四十壹年（1562年）得知帝對嚴嵩父子的不法行為已有所聞，於是就命禦史鄒應龍參劾，終於使嚴嵩罷官，其子嚴世蕃謫戍。徐階則取代嚴嵩而為首輔。
嘉靖帝相信方士，服食“金丹”致病。戶部主事海瑞力陳其失。帝怒，要立殺海瑞。徐階力救，海瑞得緩死，囚系獄中。嘉靖四十五年（1566年）帝死，徐階草遺詔，立穆宗朱載垕為帝，停止壹切齋醮、土木、珠寶、織作，凡因言事而得罪的官員壹律赦宥，以收拾人心。因事先未和同列閣臣高拱、郭樸壹起商量，二人懷恨於心，唆使禦史參劾，迫使徐階於隆慶二年（1568年）致仕回家。
因任宰相多年，為兩朝元老，人都稱為“徐閣老”。借“投獻”為名，大量兼並土地。隆慶三年（1569年），海瑞任應天巡撫，被徐階政敵高拱利用，勒令地方強豪退出多占土地。險遭殺身之禍，逃至他鄉。