胎盤是絨毛組織發育後的產物。受精卵在子宮內膜著床以後，向子宮內膜伸出幾百只觸手。
這觸手就是絨毛，它們不斷地分支，在子宮內膜牢固地紮下根來，形成圓盤狀的胎盤。胎盤壹般在懷孕15～16周左右完成，以後隨著胎兒的成長而增大，在懷孕晚期可長達直徑15～20厘米、厚度2厘米、重量500～550克左右。胎盤承擔的重要任務是，在供給胎兒發育中必要的養料和氧氣的同時，向母體排放胎兒產生出的二氧化碳和代謝產物。總之，是代行胎兒還不具備的肺、心臟、腎臟、腸等內臟的功能。胎盤還能分泌以孕激素為首的維持懷孕的各種激素，促進胎兒的成長，同時對母體也有影響，在自然分娩中有重要作用，並促使乳汁分泌。
正常的胎盤，長在子宮腔上部的前壁或後壁上。有的胎盤長在子宮下部，或堵塞在內子宮口，形成前置胎盤。由於胎盤生長的位置異常，有時出現出血，出血嚴重時會使妊娠無法進行下去。雙胎時的胎盤，雙卵性的時候是兩個，單卵性的時候是壹個，有時融合為壹。