會計要素是根據交易或者事項的經濟特征所確定的財務會計對象的基本分類。按其性質分為資產、負債、所有者權益、收入、費用和利潤，其中，資產、負債和所有者權益要素側重於反映企業的財務狀況，收入、費用和利潤要素側重於反映企業的經營成果。
會計科目是為了滿足會計確認、計量、報告的要求，符合企業內部會計管理和外部信息需要，對會計要素的具體內容進行分類的項目。會計科目按其所提供信息的詳細程度及其統馭關系不同，又分為總分類科目和明細分類科目。前者是對會計要素具體內容進行總括分類、提供總括信息的會計科目，也就是總賬科目，如“應收賬款”、“庫存商品”等；後者是對總分類科目作進壹步分類，提供更詳細、更具體會計信息的科目，如“應收賬款”科目按債務人名稱或姓名設置明細科目，進行明細核算，反映應收賬款的具體對象，“庫存商品”科目可按庫存商品類別、品種等設置明細科目進行明細核算，反映庫存商品的具體構成情況。明細科目較多的總賬科目，還可在總賬科目與明細科目之間設置二級或三級科目。